Ernst Caramelle – Ausstellung (Vorbeiziehend)

The title of his third exhibition at the Mai 36 Galerie, “Ausstellung (vorbeiziehend)”, Ernst Caramelle has taken from a watercolor drawing from 2002. The subject on the front of the invitation card, in turn, is a section of a drawing with watercolor from 2018. This sheet is titled “Ohne Titel R.G.”, which stands for “Rund Gang” and is written on the drawing; the chosen detail shows sketches with the presentation of images on display walls: as on display boards or on walls that divide an exhibition space in symmetrically staggered placement. So, the sheet “Ausstellung (vorbeiziehend)” now hangs on the wall in the exhibition of the same name in the gallery, as do “Untitled R.G.” and around thirty other works, the vast majority in watercolor and pencil on paper, only exceptionally with gesso primer and watercolor on wood. A large part of the mostly small- format and only exceptionally framed works can be subsumed under the concept of drawing, as Caramelle wrote decades ago, “a very specific area and almost also the most important part of the work.”

Many works of the selection which was made with the artist for “Ausstellung (vorbeiziehend)” are and show images of exhibitions with pictures, in one watercolor a monk meditates in an exhibition room with pictures in front of a painting. Already ten years before “Ausstellung (vorbeiziehend)”, a sketch sheet with the title “Retrospective (vorbeiziehend)” was created in 1992, which refers to a series of earlier works, first to the art-historically significant, legendary installation “Video-Ping-Pong”, which the then just 22-year-old artist was able to realize in 1974 at MIT, Cambridge. The sheet lies with ten others, some of them very small, in a vitrine that justifiably has the status of an exhibition within the exhibition. The serious play with the image within the image characterizes the entire œuvre of Ernst Caramelle; in front of this showcase, too, we might involuntarily feel reminded of the nested matryoshka or babushka dolls or think of the mise en abyme procedure. Another wonderful example of this: although there is no in situ wall painting in this exhibition, for which the artist has become known for since the mid-1980s, in the showcase there is a very small object, “a pocket size wall painting”.

In the showcase, the viewer is presented with a small-scale overview of Caramelle’s work since the 1970s: in addition to “Retrospective (vorbeiziehend)” in sheets such as “endlich alle works auf einen Schlag” from 1995 or “complete works” from 2009 or a “schwall of bilder” from 2017. Exhibited is also one of the light works in which the gifted watercolorist Caramelle leaves the color-work to the sun: The tiny sheet, dated 1985, is the earliest work in the exhibition and one of the first light works ever. Again and again we encounter the ‘two-dots-one-stroke face’, a faithful companion through Caramelle’s work for four decades, and we realize that his ‘looking-at- me’ also works when the face for once has five eyes. The showcase-exhibition, however, may not only be regarded as the core of the large exhibition in which it stands; in this densely concentrated selection, the artist rather and beyond opens up for us a view into the center, onto the core of his work and his pictorial thinking and concept in general: as such references we may understand sheets such as a “different language” from 1991 or “my personal baukasten” from 1997.

Ernst Caramelle’s work, which in a wide variety of media, is as disciplined as it is poetical, is firmly grounded in concept, including the permanent questioning of what we understand as art: In the lower part of the largest single painting in this exhibition “view of the below” he opens up to us a glimpse into what is going on in the informal amalgam beneath the picture; he titled a drawing from 2000 “The Inside of the drawing”. Even the young artist was a virtuos draftsman – his comic drawings from the early 1970s bear witness to this – and he is equally a confident painter of extremely sensuous watercolors. In both media, he benefits from experience gained during his initial training as a stained glass artist and his subsequent studies of industrial design. The entire exhibition focuses on small-format works, but there is at least one zig-zag intervention in the space, but, as mentioned, “Ausstellung (vorbeiziehend)” gets by without wall-sized in situ paintings. It is striking, however, what a monumental effect even really small watercolors with wall-painting-like color constellations can evoke: small pictures, very big, so to speak.

An important aspect in Caramelle’s work concerns language and the very conscious, serious, also pseudo-scholarly ironic treatment of it. The design of the pieces of speech and writing also reveals the artist’s closeness to Concrete Poetry, it permeates the use of language and is, like the whole work, also an attitude that meets the open spirit and the strolling practice of Fluxus with great sympathy. From the very beginning, the concept and complex of the work has also included the exhibition and the mediation of the work and the paintings, the conception and design of the exhibitions, including the printed matter and various ephemera that refer to them and appear in connection with them. The text sheet in the showcase “4 Wege möglicher Einstiege: in die Kunst, in die Rezeption von Kunst”, bears witness to this approach.

The exhibition offers a sensually poetic tour through Caramelle’s work of the past four decades. “Exhibition (passing)” is not a retrospective, there is no chronological sequence of works, no beginning and no end; however, the precise selection leads, strolling along detours, yet precisely into the center of this œuvre and into the thoughts behind it. “Im Hirn” is the name of a drawing from 2020, a horror vacui sheet of paper with countless sketches and notations. Ernst Caramelle would perhaps also describe the walk through the exhibition as a zigzag hike; one could also imagine the round of the path through the exhibition as a Möbius loop.

Ernst Caramelle (*1952 in Hall/Tyrol, Austria) lives in Frankfurt and New York. From 1994-2018 he held a professorship at the Staatliche Akademie der Bildenden Künste. The works of the artist, who was a participant of Documenta IX in 1992, are represented in renowned museum collections such as the Museum of Modern Art in New York and the mumok in Vienna. Among his most significant solo exhibitions are “A Résumé”, mumok, Vienna (2018), “Illusion and Revelation”, Bonnefantenmuseum, Maastrich (2016), Art Unlimited, Basel (2011), “Anos 80: Uma Topologia”, Museu de Arte Contemporânea de Serraves, Porto (2005).

Text: Beat Wismer, Curator

Gallery hours Tue-Fri 11 am – 6.30 pm, Sat 11 am – 5 pm

Exhibition Duration 02 November 2023 – 06 January 2024

Den Titel seiner dritten Ausstellung in der Mai 36 Galerie, “Ausstellung (vorbeiziehend)”, hat Ernst Caramelle von einer aquarellierten Zeichnung aus dem Jahr 2002 übernommen, beim Sujet auf der Vorderseite der Einladungskarte wiederum handelt es sich um einen Ausschnitt aus einer Zeichnung mit Aquarell von 2018. Dieses Blatt ist mit “Ohne Titel R.G.” betitelt, was für “Rund Gang” und so auf der Zeichnung steht; der gewählte Ausschnitt zeigt Skizzen mit der Präsentation von Bildern auf Stellwänden: wie auf Schautafeln oder auf Wänden, die in symmetrisch gestaffelter Platzierung einen Ausstellungsraum gliedern. Das Blatt “Ausstellung (vorbeiziehend)” hängt nun also in der gleichnamigen Ausstellung in der Galerie auf der Wand, ebenso wie “Ohne Titel R.G.” und um die dreissig weitere Werke, die allermeisten in Aquarell und Bleistift auf Papier, ausnahmsweise auch mit Gesso-Grundierung und Aquarell auf Holz. Ein Grossteil der zumeist kleinformatigen und nur ausnahmsweise gerahmten Arbeiten kann unter dem Begriff der Zeichnung subsumiert werden, ein, wie Caramelle schon vor Jahrzehnten schrieb, “ganz spezifischer Bereich und fast auch der wichtigste Teil der Arbeit”.

Viele Werke der mit dem Künstler für “Ausstellung (vorbeiziehend)” getroffenen Auswahl sind und zeigen Bilder von Ausstellungen mit Bildern, auf einem Aquarell meditiert ein Mönch in einem Ausstellungsraum mit Bildern vor einem Gemälde. Bereits zehn Jahre vor “Ausstellung (vorbeiziehend)” entstand 1992 ein Skizzenblatt mit dem Titel “Retrospektive (vorbeiziehend)”, das auf eine Reihe früherer Arbeiten verweist, so zuerst auf die kunsthistorisch bedeutsame, legendäre Installation “Video-Ping-Pong”, die der damals gerade mal 22jährige Künstler 1974 am MIT, Cambridge, realisieren konnte. Das Blatt liegt mit zehn weiteren, zum Teil sehr kleinen Blättern in einer Vitrine, der mit Fug und Recht der Rang einer eigenen Ausstellung in der Ausstellung zukommt. Das ernsthafte Spiel mit dem Bild im Bild charakterisiert das ganze Schaffen von Ernst Caramelle, auch vor dieser Vitrine könnten wir uns unwillkürlich an die ineinander geschachtelten Matrjoschka- oder Babuschka-Puppen erinnert fühlen oder an das Abbild-Verfahren der Mise en abyme denken. Ein wunderbares anderes Beispiel dafür: Es gibt in dieser Ausstellung zwar keine in situ- Wandmalerei, mit der der Künstler seit den mittleren 80er Jahren bekannt geworden ist, aber in der Vitrine steht als ganz kleines Objekt ein “pocket size wall painting”.

In der Vitrine wird dem Betrachter, der Betrachterin im kleinen Massstab ein Überblick über Caramelles Arbeit seit den 70er Jahren präsentiert: neben “Retrospektive (vorbeiziehend)” in Blättern wie “endlich alle works auf einen schlag” von 1995 oder c”omplete works” von 2009 oder “a schwall of bilder” von 2017. Hier ist auch eine jener Lichtarbeiten ausgestellt, in der der begnadete Aquarellist Caramelle die lange Zeit erfordernde Farbarbeit der Sonne überlässt: Das winzige Blatt mit Datum 1985 ist die früheste Arbeit in der Ausstellung und eine der ersten Lichtarbeiten überhaupt. Immer wieder begegnen wir auch dem Zwei Punkte-ein Strich-Gesicht, ein treuer Begleiter durch Caramelles Werk seit vier Jahrzehnten, und wir realisieren, dass sein mich Anschauen auch funktioniert, wenn das Gesicht für einmal fünf Augen hat. Die Vitrinen-Ausstellung darf aber nicht nur als Kern der grossen Ausstellung, in der sie steht, gelten, der Künstler eröffnet uns in dieser dicht konzentrierten Auswahl vielmehr und darüber hinaus einen Blick ins Zentrum, auf den Kern seiner Arbeit und seines bildnerischen Denkens und Konzepts überhaupt: als derartige Verweise dürfen wir Blätter wie “a different language” von 1991 oder “my personal baukasten” von 1997 verstehen.

Das in den vielfältigsten Medien ebenso diszipliniert wie poetisch argumentierende Werk von Ernst Caramelle ist konzeptuell fest fundiert, dazu gehört das permanente Hinterfragen dessen, was wir unter Kunst verstehen: Im unteren Teil des grössten Einzelbildes dieser Ausstellung “view oft he below” (2006, 61 x 50 cm) eröffnet er uns einen Blick in das, was sich im informellen Amalgam unter dem Bild abspielt, eine Zeichnung von 2000 betitelte er mit “The Inside oft he drawing”. Schon der junge Künstler ist ein virtuoser Zeichner – davon zeugen seine Comic-Zeichnungen aus den frühen 70er Jahren — und er ist ebenso ein souveräner Maler von überaus sinnlichen Aquarellen. In beiden Medien profitiert er von Erfahrungen seiner ersten Ausbildung als Glasmaler und seinem nachfolgenden Studium in Industrial Design. Die ganze Ausstellung konzentriert sich auf kleinformatige Werke, es gibt aber immerhin eine Zick-Zack-Intervention im Raum, aber, wie erwähnt, “Ausstellung (vorbeiziehend)” kommt ohne wandfüllende in situ-Malerei aus. Frappant aber, welch monumentale Wirkung auch wirklich kleine Aquarelle mit wandmalereiähnlichen Farbkonstellationen evozieren können: kleine Bilder, ganz gross, sozusagen.

Ein wichtiger Aspekt in Caramelles Werk betrifft die Sprache, den sehr bewussten, den ernsthaften, auch pseudo gelehrten ironischen Umgang mit ihr. Die Gestaltung der Sprach- und Schriftstücke offenbart auch des Künstlers Nähe zur Konkreten Poesie, es durchzieht den Einsatz der Sprache, wie das ganze Werk, auch eine Haltung, welche dem offenen Geist und der flanierenden Praxis von Fluxus mit grosser Sympathie begegnet. Zum Werkbegriff und -komplex gehört von Anfang an auch das Ausstellen und die Vermittlung des Werks und der Arbeiten, die Konzipierung und Gestaltung der Ausstellungen inkl. der darauf hinweisenden und dazu erscheinenden Drucksachen und verschiedenster Ephemera. Von diesem Umgang mit und der Rezeption von Kunst zeugt das Textblatt in der Vitrine “4 Wege möglicher Einstiege: in die Kunst, in die Rezeption von Kunst”.

Die Ausstellung offeriert einen sinnlich poetischen Rund Gang durch Caramelles Werk der vergangenen vier Jahrzehnte. “Ausstellung (vorbeiziehend)” ist jedoch keine Retrospektive, es gibt keine chronologische Abfolge der Werke, keinen Anfang und kein Ende, die präzise Auswahl führt über Umwege flanierend, doch zielgenau ins Zentrum dieses Schaffens und ins Denken dahinter. “Im Hirn” heisst eine Zeichnung von 2020, ein horror vacui-Blatt Blatt mit unzähligen Skizzen und Notaten. Ernst Caramelle würde den Gang durch die Ausstellung vielleicht auch als Zick Zack-Wanderung beschreiben, man könnte sich das Rund des Wegs durch die Ausstellung auch als Möbiusschleife vorstellen.

Ernst Caramelle (*1952 in Hall/Tirol, Österreich) lebt in Frankfurt und New York. Von 1994 – 2018 hielt er eine Professur an der Staatlichen Akademie der Bildenden Künste in Karlsruhe. Die Werke des Künstlers, der im Jahr 1992 Teilnehmer der Documenta IX war, sind in namhaften Museumssammlungen wie dem Museum of Modern Art in New York und dem mumok in Wien vertreten. Zu seinen bedeutendsten Einzelausstellung zählen “Ein Résumé”, mumok, Wien (2018), “Illusion und Revelation”, Bonnefantenmuseum, Maastrich (2016), Art Unlimited, Basel (2011), “Anos 80: Uma Topologia”, Museu de Arte Contemporânea de Serraves, Porto (2005).

Text: Beat Wismer

Öffnungszeiten Di-Fr 11 – 18.30 Uhr, Sa 11 – 17 Uhr

Ausstellungsdauer 02.11.2023 – 06.01.2024

www.mai36.com

Location:
Mai 36 Galerie
Rämistrassse 37
8001 Zürich
Switzerland