Ishita Chakraborty – 2024 Manor Art Prize Aarau

Ishita Chakraborty (*1989) is the recipient of the 2024 Manor Art Prize Aarau, which is awarded every two years to support young artists in Switzerland. The recipient is awarded the opportunity for an individual exhibition with publication at the Aargauer Kunsthaus. In three new works, the artist and poetess links ecological and socio-political questions: Songs of resistance, barricades made from glass, an installation of hundreds of barbed wires made from porcelain, and a room-size wall drawing on the tropics conjoin to form a holistic view of the current state of the world and the environment.

“These hard nights will not end,” the Iranian musician Hura Mirshekari sings with her deep and rich voice. Upon invitation from Ishita Chakraborty, the singer, who lives in exile in Paris, wrote a song in her native language Sistani, a Persian dialect very rarely spoken today. In doing so, she continues a singing tradition that is reserved for men in her culture. During the course of the song, we also hear the voices of two Bulgarian singers that unite with Mirshekari’s voice to create a song full of hope and power: “Life goes on.” The political song project, “Protest Song |: Winds of Change” (2025), facilitates the remote encounter of two languages and cultures. From megaphones, like the ones we know from protest marches in the streets, the song can be heard throughout the entire exhibition space.

Forms of collaboration like this one are typical for Chakraborty. The artist and poetess, born in Bengal (India) in 1989, uses different media — from installations to murals to sound works and poetry — to address the politically charged topics of our times: issues regarding migration, of colonial entanglements, marginalisation processes, and current climate crisis. In her new productions, she continues this examination for the Manor Art Prize exhibition, addressing political systems and power structures, government regulation efforts, the meaning of borders, and the exploitation of natural resources.

Right at the beginning of the exhibition route, a fragile barricade blocks the path. The work is inspired by the 2.5-metres-long crowd control barrier that is usually erected for big events or road blocks. Chakraborty, however, makes the artwork from glass, though the shape reflects the steel original. The artist follows a similar approach in her wall installation of barbed wires, which she creates from porcelain. Here, too, she has opted for a fragile material. The many hundreds of wires installed along the wall evoke different associations: They remind us of wall texts, Braille lettering for the visually impaired, or even military flight formations in the sky. Chakraborty goes beyond the customary symbolism of her objects and uses them to question government control mechanisms, inviting us to break away from our notions and to reflect upon the changing meaning of the term “border”. Are the boundaries that separate us actually brittle and fragile, rather than rigid and unwavering?

Borders are also symbolically represented by the lines in the third new piece, a room-size wall installation. Here, Chakraborty combines pencil lines with various types of images: tropically inspired wallpaper patterns found online, archive material from South-African cocoa plantations, as well as photographs from her artistic residency in the Brazilian Amazon last year. Chakraborty’s work highlights the juxtaposition between the utopia and the reality of romanticised tropical landscapes.

With her eco-feminist approach, addressing social and ecological issues jointly, Chakraborty shows global interconnections and historical contexts in her work, always striving towards creating a more holistic picture of the current state of the world and the environment.

Ishita Chakraborty was born in 1989 in West Bengal (India). She studied Visual Arts at the Rabindra Bharati University in Kolkata as well as at the Zürcher Hochschule der Künste (ZHdK, Zurich University of the Arts). Today she lives in Möriken and works in Schönenwerd, Aargau.

On occasion of the exhibition, Chakraborty’s first monograph is published. Three texts examine Ishita Chakraborty’s way of working from different perspectives. The French political-scientist, historian, and activist Françoise Verges places Chakraborty’s works in the post-colonial debate, while the Indian poet, art critic, and freelance curator Ranjit Hoskote examines the role of language and text in her oeuvre. Anouchka Panchard, research associate collectionat the Aargauer Kunsthaus and curator of the 2024 Manor Art Prize Aarau, discusses important works from the last eight years and positions them within the context of Switzerland, where Chakraborty has lived since 2017. In addition, the richly illustrated publication contains a selection of poems by the artist, since they constitute another important part of her artistic endeavours alongside her installation work.

Published by: Edition Clandestin, Biel 2025. Design: Megi Zumstein, Lucerne

Curator Anouchka Panchard
Curational Assistant Renée Schwerzmann

A Commitment for the Young Swiss Art Scene

The Manor Kunstpreis, which celebrated its 40th anniversary in 2022, is one of the leading prizes for the advancement of contemporary art in Switzerland. It was established in 1982 by Philippe Nordmann to provide young Swiss artists with a platform. It is is awarded annually by an expert jury and alternates between the cities of Aarau, Basel, Biel, Chur, Geneva, Lausanne, Lucerne (for Central Switzerland), Lugano, Schaffhausen, Sitten, St. Gallen, and Winterthur. A glance at the list of recipients shows that the Manor Kunstpreis paved the way to international recognition for a large number of artists.

Opening hours Tue-Sun 10 am – 5 pm, Thu 10 am – 8 pm

Exhibition Duration 24 May – 24 August 2025

Ishita Chakraborty – Manor Kunstpreis Aarau 2024

Ishita Chakraborty (*1989) ist Trägerin des Manor Kunstpreises Aarau 2024, der alle zwei Jahre zur Förderung junger Schweizer Kunst vergeben wird. Die Auszeichnung bietet Anlass für eine Einzelausstellung mit Publikation im Aargauer Kunsthaus. In drei neuen Werken verknüpft die Künstlerin und Dichterin ökologische und gesellschaftspolitische Fragen: Strassensperren aus Glas, Hunderte von Stacheldrähten aus Porzellan und eine raumfüllende Wandzeichnung zu den Tropen verbinden sich zu einem ganzheitlichen Blick auf die aktuelle (Um-)Weltlage.

“Diese harten Nachte werden nicht enden” singt die iranische Musikerin Hura Mirshekari mit tiefer, voller Stimme. Die in Paris im Exil lebende Sängerin hat auf Einladung von Ishita Chakraborty ein Lied in ihrer Muttersprache Sistani geschrieben, einem nur noch selten gesprochenen persischen Dialekt. Dabei führt sie eine Gesangstradition fort, die in ihrer Kultur ausschliesslich Männern vorbehalten ist. Im Verlauf des Lieds hören wir auch die Stimmen von zwei bulgarischen Sängerinnen, die sich mit derjenigen von Mirshekari zu einem hoffnungs- und kraftvollen Gesang verbinden: “Das Leben geht weiter”. Im politischen Gesangsprojekt “Protest Song |: Winds of Change” (2025) begegnen sich zwei Sprachen und Kulturen aus der Ferne. Über Megafone, wie wir sie von Demonstrationen auf der Strasse kennen, ist das Lied im ganzen Ausstellungsraum zu hören.

Formen der Zusammenarbeit wie diese sind typisch fur Chakraborty. In verschiedenen Medien – von Installationen ber Wandmalereien bis hin zu Soundarbeiten und Poesie – setzt sich die 1989 in Bengalen (Indien) geborene Künstlerin und Dichterin mit brisanten Themen auseinander: mit Fragen zur Migration oder zur aktuellen Klimakrise, zu kolonialen Verstrickungen oder Marginalisierungsprozessen. In den Neuproduktionen führt sie diese Auseinandersetzung für die Manor-Kunstpreis-Ausstellung fort und thematisiert dabei politische Systeme und Machtstrukturen, staatliche Regulierungsmassnahmen, die Bedeutung von Grenzen oder die Ausbeutung der natürlichen Ressourcen.

Gleich zu Beginn des Ausstellungsparcours wird uns der Weg durch eine fragile Barriere versperrt. Die Arbeit orientiert sich am zweieinhalb Meter langen Absperrgitter, das üblicherweise an Grossveranstaltungen oder für Strassensperren eingesetzt wird. Chakraborty produziert das Gitter aber aus Glas. Nur in der Form bleibt es der Vorlage aus Stahl treu. Ähnlich verfährt die Künstlerin mit einer Wandinstallation aus Stacheldrähten, die sie aus Porzellan anfertigt. Auch hier wählt sie ein zerbrechliches Material. Die zu Hunderten an der Wand installierten Drähte wecken unterschiedliche Assoziationen: Sie erinnern an Wandtexte, Brailleschrift für Sehbehinderte oder gar militärische Flugzeugformationen am Himmel. Chakraborty geht über die gängige Symbolik der Objekte hinaus und stellt damit staatliche Kontrollmechanismen infrage. Dabei lädt sie uns ein, uns von unseren Vorstellungen zu lösen und über die Wandelbarkeit des Begriffs “Grenze” nachzudenken. Ist das Trennende gar nicht so unumstösslich und starr, sondern vielmehr brüchig und fragil?

Grenzen werden symbolisch auch durch die Linien im dritten neuen Werk, einer raumfüllenden Wandinstallation, dargestellt. Chakraborty kombiniert hier Bleistiftstriche mit verschiedenen Bildtypen: im Internet gefundene Tapetenmuster zu den Tropen, Archivmaterial von südafrikanischen Kakaoplantagen und Fotografien von ihrer letztjährigen Künstlerresidenz im brasilianischen Amazonasgebiet. Chakrabortys Inhalte lassen Utopie und Realität romantisierter Tropenlandschaften aufeinanderprallen.

Mit ihrem ökofeministischen Ansatz, der soziale und ökologische Fragen gemeinsam betrachtet, zeigt Chakraborty in ihren Arbeiten globale Verflechtungen und historische Zusammenhänge auf. Dabei ist sie bestrebt, ein ganzheitliches Bild der aktuellen (Um-)Weltlage zu entwerfen.

Ishita Chakraborty wurde 1989 in Westbengalen (IN) geboren. Sie hat an der Rabindra Bharati University in Kolkata sowie an der Zürcher Hochschule der Künste (ZHdK) Bildende Kunst studiert. Heute lebt sie in Möriken und arbeitet in Schönenwerd, Aargau.

Anlasslich der Ausstellung erscheint die erste Künstlerinnenmonografie von Ishita Chakraborty. In drei Texten wird ihre Arbeitsweise aus unterschiedlichen Perspektiven betrachtet. Die französische Politikwissenschaftlerin, Historikerin und Aktivistin Françoise Verges verortet Chakrabortys Werk im postkolonialen Diskurs, wahrend der indische Dichter, Kunstkritiker und freischaffende Kurator Ranjit Hoskote sich mit der Rolle von Sprache und Text in ihrem Gesamtwerk befasst. Anouchka Panchard, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Aargauer Kunsthaus und Kuratorin der Ausstellung Manor Kunstpreis Aarau 2024, beleuchtet wichtige Arbeiten der letzten acht Jahre und positioniert sie im Kontext der Schweiz, wo die Künstlerin seit 2017 lebt. Zudem enthält die reich bebilderte Publikation eine Auswahl von Gedichten der Künstlerin, die neben ihren installativen Arbeiten einen weiteren wichtigen Teil ihrer Praxis darstellen.

Verlag: Edition Clandestin, Biel 2025. Gestaltung: Megi Zumstein, Luzern

Kuratorin Anouchka Panchard
Kuratorische Assistenz Renée Schwerzmann

Ein Engagement für die junge Schweizer Kunstszene

Der Manor Kunstpreis, der im Jahr 2022 das 40-jährige Bestehen feierte, ist einer der wichtigsten Förderpreise des zeitgenössischen Kunstschaffens in der Schweiz. Er wurde 1982 von Philippe Nordmann ins Leben gerufen, um jungen Schweizer Kunstschaffenden eine Plattform zu bieten. Er wird von einer Fachjury jährlich und alternierend in den Städten Aarau, Basel, Biel, Chur, Genf, Lausanne, Luzern (für die Zentralschweiz), Lugano, Schaffhausen, Sitten, St. Gallen und Winterthur vergeben. Ein Blick auf die Liste der Preisträgerinnen und Preisträger zeigt, dass der Manor Kunstpreis einer ganzen Reihe von Künstlerinnen und Künstlern den Weg zum internationalen Durchbruch geebnet hat.

Öffnungszeiten Di-So 10 – 17 Uhr, Do 10 – 20 Uhr

Ausstellungsdauer 24.05. – 24.08.2025

www.aargauerkunsthaus.ch

Location:
Aargauer Kunsthaus
Aargauerplatz
5001 Aarau
Switzerland