Johannes Robert Schürch – See all

Johannes Robert Schürch (1895-1941) is considered to be one of the main representatives of early modernism in Swiss art. Driven by the existential and universal themes of humanity, he created hundreds of washed ink drawings and expressive watercolours, which are among the highlights of his work today. The exhibition “See all” brings an outstanding but forgotten draughtsman back into the consciousness of the present day.

The Aarau-born artist Johannes Robert Schürch created masterpieces of early modernism. It is therefore all the more astonishing that his oeuvre is hardly known to a wider public today. A good 50 years after the retrospective at the Aargauer Kunsthaus, where works by the artist were purchased early on and now form the core of the graphic art collection, the exhibition “See all” once again brings the touching and powerful work of an outstanding draughtsman into focus. Many of the approximately 130 works on paper now on display lay hidden away in collections for decades and are being made accessible to the public for the first time, together with previously unpublished sketchbooks. Erica Ebinger-Leutwyler, Schürch’s partner until his death, will also have her say. She saved his work from, which had been deemed worthless by the tax authorities, from being destroyed.

Upon his death at the age of just 46 years old, the largely self-taught artist, who was encouraged early on by Ferdinand Hodler, left behind an extensive and stylistically diverse body of work of over 7,000 pieces. In addition to oil paintings, pastels and gouaches, it includes an almost unmanageable number of small-format pen-and-ink and brush-and-ink drawings and watercolours. The solo exhibition at the Aargauer Kunsthaus is dedicated to the drawings of the 1920s and early 1930s, and thus provides an insight into Schürch’s most productive creative period. The ink drawings, restrained in their colours, and the expressive watercolours are among the highlights of his oeuvre. Schürch created them almost obsessively between 1922 and 1932, when he lived in poverty, far from society, with his mother in a remote house in the forest of Ticino. Here he detached himself from the vocabulary of his role models, such as Ferdinand Hodler, Pablo Picasso, and Paul Cézanne, and sketched a combination of what he had seen and experienced with his inner images, fears, and visions. In 1924, he wrote to his friend Walter Kern: “My current drawings are very good and perhaps surpass everything I have already done, they are definitely my own work. They are Satan’s flowers, but I am fighting a life-or-death struggle for what? (for myself).”

Schürch’s works relentlessly and sensitively address existential and universal themes of human existence: death and grief, oppression and the longing for belonging, and love. He chose urban outskirts, fantastic (dream) landscapes, and typical contemporary settings such as taverns, brothels, and the world of the circus as his settings. The spontaneous (and sometimes very sketchily executed drafts) show Schürch’s independent artistic contribution to the field of drawing in Swiss modernism. They remained largely unknown to his contemporaries, as his expressive style did not align with the taste of the time.

According to the artist Dieter Roth, Schürch was a person who wanted to see all. Throughout his life, he was a seeker and questioner who wanted to strip away everything unnecessary in order to get to the essence of things. At the age of 28, he wrote to Walter Kern: “I just want the facts, you understand, the way things are – the unsparing and shameless truth, if you will.” For him, seeing meant looking “without dreaming away the terrible”. The radicalism and intensity with which he translated the vulnerability of human existence into drawings resonates in modern times, which has lost its safeness in recent years. The exhibition “See all” invites visitors to rediscover a great Swiss artist of the 1920s and 1930s and to engage with his powerful questioning of the human condition today.

Curators
Simona Ciuccio, Head of Collection & Exhibitions, Aargauer Kunsthaus
Nicole Rampa, Head of Project

Curational Assistant
Florian Brand, Scientific trainee, Aargauer Kunsthaus

Special thanks to the following supporters of the exhibition: Canton Aargau, Aargau Art Association, Swisslos Canton Aargau, City of Aarau, Federal Office of Culture, Erica Ebinger-Leutwyler Foundation and anonymous donors. The publication was made possible with the support of the Kresau4 Foundation. Special thanks go to videocompany.

Opening hours Tues-Sun 10 am – 5 pm, Thur 10 am – 8 pm

Exhibition Duration 14 September 2024 – 12 January 2025

Johannes Robert Schürch – Alles sehen

Johannes Robert Schürch (1895–1941) gilt als ein Hauptvertreter der frühen Moderne in der Schweizer Kunst. Getrieben von den existenziellen und universellen Themen des Menschseins, schuf er Hunderte von lavierten Tuschzeichnungen und expressiven Aquarellen, die heute zu den Höhepunkten seines Werks zählen. Die Ausstellung “Alles sehen” rückt einen herausragenden, aber in Vergessenheit geratenen Zeichner wieder ins Bewusstsein der Gegenwart.

Der in Aarau geborene Künstler Johannes Robert Schürch hat Meisterwerke der frühen Moderne geschaffen. Umso erstaunlicher ist es, dass sein Œuvre heute einem breiteren Publikum kaum bekannt ist. Gut 50 Jahre nach der Retrospektive im Aargauer Kunsthaus, wo Arbeiten des Künstlers früh angekauft wurden und heute zum Schwerpunkt der grafischen Sammlung zählen, rückt die Ausstellung “Alles sehen” das berührende und eindringliche Werk eines herausragenden Zeichners erneut in den Fokus. Viele der rund 130 gezeigten Papierarbeiten waren jahrzehntelang in Sammlungen verborgen und werden nun zusammen mit bisher unveröffentlichten Skizzenbüchern erstmals der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Zu Wort kommt auch Erica Ebinger-Leutwyler, Schürchs Lebensgefährtin bis zu seinem Tod, die das vom Fiskus als wertlos eingestufte Werk vor der Vernichtung bewahrte.

Bei seinem Tod im Alter von nur 46 Jahren hinterliess der weitgehend autodidaktische Künstler, der früh von Ferdinand Hodler gefördert wurde, ein umfangreiches und stilistisch vielfältiges Œuvre von über 7’000 Werken. Es umfasst neben Ölgemälden, Pastellen und Gouachen eine kaum überschaubare Anzahl kleinformatiger lavierter Feder- und Tuschpinselzeichnungen sowie Aquarelle. Die Einzelausstellung im Aargauer Kunsthaus widmet sich dem zeichnerischen Werk der 1920er- und frühen 1930er-Jahre und gibt damit Einblick in Schürchs produktivste Schaffensperiode. Die farblich zurückhaltenden Tuschzeichnungen und die expressiven Aquarelle zählen zum Höhepunkt seines Œuvres. Schürch schuf sie geradezu obsessiv zwischen 1922 und 1932, als er fern der Gesellschaft mit seiner Mutter in einem abgelegenen Waldhaus im Tessin in Armut lebte. Hier löste er sich vom Vokabular seiner Vorbilder wie Ferdinand Hodler, Pablo Picasso oder Paul Cézanne und gestaltete Blätter, in denen er Gesehenes und Erlebtes mit seinen inneren Bildern, Ängsten und Visionen verband. So schrieb er 1924 seinem Freund Walter Kern: “meine jetzigen Zeichg. sind sehr gut und übertreffen vielleicht alles was ich schon gemacht habe, sie sind auf jeden Fall Eigengewächs. es sind Blumen des Satans aber ich ringe auf Tod und Leben um was? (um mich).”

Schonungslos und einfühlsam thematisieren Schürchs Werke existenzielle und universelle Themen des Menschseins: Tod und Trauer, Unterdrückung sowie die Sehnsucht nach Zugehörigkeit und Liebe. Als Schauplätze wählte er städtische Randgebiete, fantastische (Traum-)Landschaften oder zeittypische Szenerien wie Wirtshäuser, Bordelle oder die Welt des Zirkus. Die spontanen und teils sehr skizzenhaft ausgeführten Blätter zeigen Schürchs eigenständigen künstlerischen Beitrag auf dem Gebiet der Zeichnung in der Schweizer Moderne. Seinen Zeitgenossen blieben sie weitgehend unbekannt, da seine expressive Ausdrucksweise nicht dem damaligen Zeitgeschmack entsprach.

Schürch, so der Künstler Dieter Roth, war ein Mensch, der alles sehen wollte. Er war zeitlebens ein Suchender und Fragender, der alles Unnötige abstreifen wollte, um zum Wesentlichen vordringen. 28-jährig schrieb er Walter Kern: “Ich will nur die Tatsache verstehst du so wie die Sache ist schonungslos schamlos die Wahrheit wenn du willst.” Sehen bedeutete für ihn hinzuschauen, “ohne das Schreckliche wegzuträumen”. Die Radikalität und Intensität, mit der er die Verletzlichkeit der menschlichen Existenz zeichnerisch übersetzte, erzeugt eine Resonanz in unserer Gegenwart, die in den letzten Jahren an Sicherheit verloren hat. Die Ausstellung “Alles sehen” lädt dazu ein, einen grossen Schweizer Künstler der 1920er- und 1930er-Jahre neu zu entdecken und sich mit seiner eindringlichen Befragung der conditio humana im Heute auseinanderzusetzen.

Kuration
Simona Ciuccio, Leiterin Ausstellungen & Sammlung, Aargauer Kunsthaus
Nicole Rampa, Projektleitung

Projektassistenz
Florian Brand, Wissenschaftlicher Volontär, Aargauer Kunsthaus

Die Ausstellung wird unterstützt von: Kanton Aargau, Aargauischer Kunstverein, Swisslos Kanton Aargau, Stadt Aarau, Bundesamt für Kultur, Erica Ebinger-Leutwyler Stiftung und anonymen Fördernden. Die Publikation wurde realisiert mit Unterstützung der Kresau4-Stiftung. Ein spezieller Dank geht an videocompany.

Öffnungszeiten Di-So 10 – 17 Uhr, Do 10 – 20 Uhr

Ausstellungsdauer 12.09.2024 – 12.01.2025

www.aargauerkunsthaus.ch

Location:
Aargauer Kunsthaus
Aargauerplatz
5001 Aarau
Switzerland