Melli Ink – Of Foods & Herbs

In her new body of work, Melli Ink explores one of the most primal and universal aspects of human culture: what we eat. Food is sustenance, ritual, memory, pleasure — and also a mirror of society, reflecting its desires, contradictions, and politics.

Fast vs. slow. Convenient vs. cultivated. Processed vs. healing.

In “Of Foods & Herbs”, these opposing forces collide in a vivid, theatrical narrative: instant gratification meets ancient herbal wisdom; mass production confronts tradition; the politics of appetite take shape, both material and metaphorical.

The exhibition unfolds like a story in three chapters.

The first space is staged as a 1950s American diner: red-and-white striped, almost dizzying walls, gleaming, seating with a happy meal, and a vitrine filled with mouth-blown glass sculptures of sushi, avocados, ramen. Their cartoon-like eyes give them a mischievous vitality, recalling the enchanted characters of Miyazaki films. In the center, a monumental plush hamburger, almost human-sized, looms like a surreal mascot of desire and excess — a soft monument with a wink toward Claes Oldenburg’s pop-sculpture legacy. Here, indulgence is playful but also unsettling, revealing the seduction of speed, convenience, and processed perfection.

The second space offers a quiet reversal. Glass sculptures of vegetables — peas in a pod, radishes, cauliflower — stand proudly on individual pedestals, celebrated in their singularity. They are represented almost like an exquisite luxury objects. Facing them are large-scale photographs that imagine these same vegetables thriving in lush, almost dreamlike garden settings. Together, they form a dialogue between cultivation and imagination, between the tangible object and its mythic origin, bridging the distance between earth and image, nature and narrative.

At the heart of the room, a vegetable face emerges from a vitrine, recalling Giuseppe Arcimboldo’s allegorical portraits of the seasons. Like Arcimboldo’s “Mannerist” compositions, it celebrates abundance while hinting at decay, suggesting the fragile cycles that bind nature, culture, and consumption. Surrounding the vitrine are delicate drawings that evoke the encyclopedic studies of Maria Sibylla Merian, whose 17th-century illustrations fused art and natural history. These works extend Ink’s meditation on preservation and decay, turning the gallery into a living archive of both memory and desire.

The final room brings all the threads together. At its center is a banquet table reminiscent of a Dutch Baroque still life, but entirely rendered in glass. Flowers inspired by Ink’s native Austrian landscape — some healing, some poisonous — are arranged in a composition that will never wilt, a frozen hymn to transience and permanence.

Throughout “Of Foods & Herbs”, Melli Ink demonstrates her mastery of staging and storytelling. Her practice moves seamlessly between sculpture, photography, drawing, and installation, weaving cultural history with personal narrative. By placing fast food alongside healing herbs, processed snacks alongside ancestral knowledge, she invites viewers to reflect on their own appetites and the broader systems — ecological, economic, emotional — that shape them.

At once playful and profound, the exhibition offers a feast for the senses and a quiet provocation: what we consume, in every sense, ultimately consumes us.

Melli Ink (b. 1972, Innsbruck, Austria) lives and works in Zurich, Switzerland. She studied Theatre Design at Central Saint Martins, London, and began her career designing sets and costumes for theatre, opera, and film before shifting her focus to the visual arts. This background continues to inform her immersive, narrative-driven practice, which spans sculpture, installation, film, and performance.

Her work draws inspiration from art history, literature, film, music, and popular culture, as well as from her Alpine heritage. Ink collaborates closely with master artisans — glassblowers, metalworkers, and others — reviving disappearing traditional techniques while transforming them into contemporary artistic expressions. By juxtaposing materials such as glass, mountain crystal, metal, and ceramics, she creates intricate worlds that explore contrasts between fragility and permanence, tradition and innovation, the sacred and the everyday.

Through her theatrical approach and meticulous craftsmanship, Ink transforms disappearing traditions into vibrant contemporary narratives, bridging past and present.

Opening hours Friday, 11 am – 6 pm, and by prior arrangement

Exhibition Duration 03 October 2025 – 26 February 2026

In ihrer neuen Werkserie widmet sich Melli Ink einem der ursprünglichsten und universellsten Aspekte der menschlichen Kultur: dem, was wir essen. Nahrung ist Lebensgrundlage, Ritual, Erinnerung, Lust – und zugleich Spiegel der Gesellschaft, in dem sich ihre Sehnsüchte, Widersprüche und politischen Dimensionen abzeichnen.

Fast vs. Slow. Bequem vs. kultiviert. Industriell vs. heilend.

In “Of Foods & Herbs” prallen diese Gegensätze aufeinander: unmittelbare Bedürfnisbefriedigung trifft auf uraltes Kräuterwissen, Massenproduktion auf Tradition. So entstehen Bilder einer “Politik des Appetits”, die sich sowohl materiell als auch metaphorisch entfalten.

Die Ausstellung entfaltet sich wie eine Erzählung in drei Kapiteln.

Der erste Raum inszeniert ein amerikanisches Diner der 1950er Jahre: rot-weiss gestreifte, beinahe schwindelerregende Wände, glänzende Sitze mit einem “Happy Meal” und eine Vitrine voller mundgeblasener Glasskulpturen – Sushi, Avocados, Ramen und andere ikonische Speisen. Ihre cartoonhaften Augen verleihen ihnen eine schelmische Lebendigkeit, die an die verzauberten Figuren der Miyazaki-Filme erinnert. Im Zentrum thront ein monumentaler Plüsch-Hamburger in Menschengrösse – ein surrealer Maskottchenkörper der Begierde und des Überflusses, eine weiche Hommage an Claes Oldenburgs Pop-Skulpturen. Hier wird Genuss zugleich verspielt und verstörend, die Verführung von Geschwindigkeit, Bequemlichkeit und industrieller Perfektion sichtbar.

Der zweite Raum eröffnet eine stille Gegenbewegung. Glasskulpturen von Erbsenschoten, Radieschen und Blumenkohl stehen auf Sockeln, präsentiert wie kostbare Preziosen. Ihnen gegenüber hängen grossformatige Fotografien, die dieselben Gemüsesorten in üppigen, traumartigen Gartenlandschaften zeigen. So entsteht ein Dialog zwischen Kultivierung und Imagination, zwischen dem greifbaren Objekt und seinem mythischen Ursprung – eine Brücke zwischen Erde und Bild, Natur und Narrativ.

Im Zentrum erhebt sich aus einer Vitrine ein Gesicht, komponiert aus Gemüse – eine Referenz an Giuseppe Arcimboldos allegorische Porträts der Jahreszeiten. Wie in den manieristischen Kompositionen Arcimboldos wird Überfluss gefeiert und zugleich der Verfall angedeutet: fragile Kreisläufe von Natur, Kultur und Konsum werden sichtbar. Umgeben wird diese Szenerie von feinen Zeichnungen, die an die enzyklopädischen Studien von Maria Sibylla Merian erinnern, deren Illustrationen des 17. Jahrhunderts Kunst und Naturwissenschaft vereinten.

Im letzten Raum laufen alle Erzählstränge zusammen. Im Zentrum steht eine festlich gedeckte Tafel, die an niederländische Barockstillleben erinnert, jedoch vollständig aus Glas geschaffen ist. Blumen aus Inks österreichischer Heimat – teils heilend, teils giftig – bilden ein Arrangement, das niemals verwelkt, ein eingefrorenes Lied von Vergänglichkeit und Dauer.

Mit “Of Foods & Herbs” zeigt Melli Ink ihre Meisterschaft im Inszenieren und Erzählen. Sie bewegt sich mühelos zwischen Skulptur, Fotografie, Zeichnung und Installation und verwebt kulturelle Geschichte mit persönlicher Narration. Indem sie Fast Food neben Heilkräutern, industriell gefertigte Snacks neben überliefertem Wissen platziert, lädt sie die Betrachter:innen ein, über ihre eigenen Gelüste und die grösseren ökologischen, ökonomischen und emotionalen Systeme nachzudenken, die unser Konsumverhalten prägen.

Verspielt und tiefgründig zugleich, bietet die Ausstellung ein Fest für die Sinne und eine leise Provokation: Was wir konsumieren – in jeder Hinsicht – konsumiert letztlich auch uns.

Melli Ink (geb. 1972, Innsbruck, Österreich) lebt und arbeitet in Zürich. Sie studierte Bühnenbild am Central Saint Martins College in London und begann ihre Laufbahn mit der Gestaltung von Bühnenbildern und Kostümen für Theater, Oper und Film, bevor sie sich vollständig der bildenden Kunst zuwandte. Diese Erfahrung prägt bis heute ihre immersive, erzählerische Praxis, die Skulptur, Installation, Film und Performance umfasst.

Ihre Arbeiten schöpfen aus Kunstgeschichte, Literatur, Film, Musik und Popkultur ebenso wie aus ihrem alpinen Erbe. Ink arbeitet eng mit Glasbläser:innen, Metallhandwerker:innen und anderen Meister:innen ihres Fachs zusammen, um traditionelle, vom Verschwinden bedrohte Techniken in einen zeitgenössischen Kontext zu überführen. Durch die Kombination von Materialien wie Glas, Bergkristall, Metall und Keramik entstehen komplexe Welten voller Kontraste – zwischen Fragilität und Dauer, Tradition und Innovation, dem Sakralen und dem Alltäglichen.

Mit ihrem theatralen Ansatz und handwerklicher Präzision verwandelt Melli Ink alte Traditionen in lebendige zeitgenössische Erzählungen und baut so Brücken zwischen Vergangenheit und Gegenwart.

Öffnungszeiten Freitags 11 – 18 Uhr, und nach Verabredung

Ausstellungsdauer 03.10.2025 – 26.02.2026

www.grieder-contemporary.com

Location:
Grieder Contemporary
Lärchentobelstrasse 25
8700 Küsnacht
Switzerland