Nevin Aladağ – Marsch – Backwall of Kunsthalle Basel

Nevin Aladağ (*1972 Van, TR, lives and works in Berlin) makes objects of everyday use as well as situations and scenarios of daily life into the starting point for her works. As a core area of her artistic practice, Aladağ investigates everyday objects for their cultural and political codings while paying precise attention to their materials and their origin and history. By removing objects from their original context and thus rendering them dysfunctional, Aladağ changes the way they are read and draws attention to the manifold aspects of their function and use. Alongside the aesthetic and functional considerations that determine the choice of material and the form given to an object, the artist thus points up the ideological, gender-specific, political and cultural motives that accompany its creation.

At the same time, Nevin Aladağ also explores non-material facets of everyday culture: she initiates and documents cultural activities such as dances, games and music, which she shows woven into the daily life of society. Public space thereby becomes a field of observation and a place of enactment for these works, in which the private intersects with the political.

For the back wall of Kunsthalle Basel, the artist has conceived the installation “Marsch”. The wall serves as an outsize sheet of music that shows the opening bars of the “Rondo alla Turca” by Wolfgang Amadeus Mozart. Also known as the Turkish March, the Rondo “in the Turkish style” was composed by Mozart in 1783/84 as the last movement of his “Piano Sonata No. 11 in A major” (KV 331). Its musical motifs imitate “Ottoman” percussion instruments as employed in Janissary music (a term denoting the music of the Ottoman military). Janissary music and its instruments became known in Europe, and in particular Austria, in the wake of invasions by the Ottoman army and as stylistic elements frequently found their way into the music of the epoch. In a similar fashion to other traditional and regionally anchored dance and folk music, military music was part of the motive and thematic repertoire of European classical music.

Nevin Aladağ represents the heads of the notes by means of cast-iron hemispheres that are based on an original cannonball preserved in the Historical Museum in Basel. Their volumes vary, giving the impression that they have been fired at the wall with varying degrees of force. Aladağ thereby calls to mind the true purpose of military music: its primary function is to dictate the choreography of troop movements, both on the battlefield and in peacetime parades. The time signature determines the marching speed and formation of the soldiers. The psychological role of military music is equally relevant: it is intended to reinforce ‘esprit de corps’ and at the same time intimidate the opponent.

The title “Marsch” (March) further reinforces the military reference implicit in the musical motif from Mozart’s “Rondo”. At the colloquial level, the title can be read as an imperative – “March!” – and hence, depending on interpretation, as a playful or stern command to start moving. The viewer looking at the back wall is requested to walk the length of the notation, which marks a temporal and spatial progression. Thus the artist not only inscribes the music visually into the public space, but also gives it a material presence that is experienced through motion.

The word “march”, in its meaning of an organized procession of people as a form of protest or for military purposes, is found in a very similar form in many European languages, pointing to a common origin: as well as ‘Marsch’ (Ger.), it can be recognized in ‘marche’ (Fr.), ‘marcia’ (It.), ‘marcha’ (Sp.) and ‘marş’ (Turk.). In etymological terms “march” goes back to the Frankish ‘markōn’, “to mark” or “mark out” (with footprints). Here a military motif combines with a semantic one. The notation of music captures, in abstract graphic signs, something that becomes what it is only through being performed. This performance is thereby largely regulated by additional signs in the notation: bar lines, the stems of the notes, accents, tempo… In “Marsch”, not even the fluctuating volumes of the hemispheres provide clues to the musical interpretation of the piece, since their variations bear no relation to the values of the notes.

Aladağ frees Mozart’s Turkish March from its rigorous structure and renounces all indications as to how it should be played. The interpretation of this march thus navigates between strategy and chance – a situation that is comparable with the dynamics of a military conflict.

Aladağ’s “Marsch” thus fuses making a mark, as originally signified by the word “march”, with the history of a musical motif that was extracted from its functional, military context and, overstepping cultural boundaries, was sublimated and depoliticized by the high art of another nation. The clear sculptural decisions made by Nevin Aladağ render this complexity visible.

Nevin Aladağ (*1972, Van, TR) lives and works in Berlin since 2002. From 1993-2000 she studied sculpture at the Academy of Fine Arts in Munich.

The exhibition is generously supported by HEIVISCH und SAHA Association.

Opening hours around the clock

Nevin Aladağ (*1972 Van, TR, lebt und arbeitet in Berlin) macht Gegenstände des täglichen Gebrauchs ebenso wie Situationen und Handlungen des Alltags zum Ausgangspunkt ihrer Arbeiten. Zentral ist für die Künstlerin einerseits die Beschäftigung mit den kulturellen und politischen Kodierungen dieser alltäglichen Gegenstände, wobei sie ihren Blick besonders auf die Materialien und deren Herkunft und Geschichte richtet. Indem Aladağ sie aus ihrem ursprünglichen Zusammenhang löst und damit dysfunktional macht, ändert sie ihre Lesart und verweist auf die vielfältigen Aspekte ihrer Funktion und Nutzung. Neben die ästhetischen und funktionalen Gründe, die die Wahl von Form und Material eines Gegenstandes bestimmen, treten die ideologischen, geschlechtsspezifischen, politischen oder kulturellen Motive, die ihre Entstehung begleiten.

Andererseits beschäftigt sich Nevin Aladağ mit nicht-materiellen Momenten einer Alltagskultur: sie initiiert und dokumentiert kulturelle Handlungen wie Tänze, Spiele und Musik, die sie eingewoben in den Alltag einer Gesellschaft zeigt. Der öffentliche Raum wird dabei zum Beobachtungsfeld ebenso wie zum Handlungsort dieser Arbeiten, in denen sich das Private mit dem Politischen überschneidet.

Für die Rückwand der Kunsthalle Basel konzipiert Nevin Aladağ die Installation “Marsch”. Die Wand dient als übergrosses Notenblatt, das die ersten Takte des “Rondo alla Turca” von Wolfgang Amadeus Mozart zeigt. Mozart komponierte das Rondo “im türkischen Stil” 1783/84 als letzten Satz der Sonate Nr. 11 A-Dur (KV 331). Darin kommen musikalische Motive vor, die “Osmanischen” Perkussionsinstrumente imitieren, wie sie in der als “Janitscharenmusik” bezeichneten Osmanischen Militärmusik verwendet wurden. Diese Musik und ihre Instrumente waren durch die Kriegszüge der Osmanischen Armee in Europa, besonders in Österreich bekannt geworden und fanden als stilistische Elemente häufig Eingang in die Musik der Zeit. Ähnlich wie andere traditionell und regional verankerte Tanz- oder Volksmusiken bildete Militärmusik ein motivisches und thematisches Repertoire der Musik der europäischen Hochkultur.

Nevin Aladağ stellt die Notenköpfe an der Rückwand durch aus Eisen gegossene Halbkugeln dar, die eine originale Kanonenkugel aus dem Historischen Museum Basel als Vorlage haben. Die variierenden Volumina der Halbkugeln vermitteln den Eindruck, dass sie mit unterschiedlicher Wucht auf die Wand geschossen wurden. Damit ruft Aladağ die eigentliche Funktion von Militärmusik in Erinnerung: in erster Linie dient sie dazu, die Choreographie von Truppenbewegungen vorzugeben, sowohl in kriegerischen Schlachten als auch bei friedlichen Paraden. Die Taktangabe bestimmt Geschwindigkeit und Bewegungsformation der Soldaten. Ebenso relevant ist die psychologische Rolle der Militärmusik: sie soll das Gemeinschaftsgefühl stärken und gleichzeitig den Gegner einschüchtern.

Der Titel “Marsch” verstärkt den militärischen Bezug des musikalischen Motivs aus dem “Rondo” noch weiter. Umgangssprachlich kann der Titel als Imperativ gelesen werden und je nach Auslegung eine spielerische oder strenge Aufforderung sein, sich in Bewegung zu setzen. Der Betrachter der Rückwand ist zum Abschreiten der Notation aufgefordert, die einen zeitlichen und räumlichen Verlauf markiert. So schreibt die Künstlerin die Musik nicht nur visuell in den öffentlichen Raum ein, sondern gibt ihr auch eine materielle Präsenz, die durch Bewegung erfahrbar wird.

Verstanden als “geordneter Aufzug von Menschen zu Demonstrationen oder militärischen Zwecken”, lässt das Wort “Marsch” in vielen europäischen Sprachen die gleiche Herkunft erkennen: ‘marche’ (frz.), ‘marcia’ (it.), ‘marcha’ (span.), ‘march’ (engl.), ‘marş’ (trk.), … geht etymologisch zurück auf das altfränkische Wort markōn: “ein Zeichen setzen, eine Spur hinterlassen”. Hier verbindet sich ein militärisches Motiv mit einem semantischen. Die Notation von Musik hält in abstrakten grafischen Zeichen etwas fest, das erst durch die Aufführung zu dem wird, was es ist. Die Aufführung ist dabei weitgehend von dem bestimmt, was als zusätzliche Zeichen in der Notation vorgegeben ist: Taktstriche, Notenhälse, Betonungen, Tempo, … Bei Aladağs “Marsch” gibt nicht einmal das Volumen der Halbkugeln, das immer wieder variiert, Aufschluss über die musikalische Interpretation des Stückes, denn die Variationen entsprechen nicht den Notenwerten.

Aladağ löst den Marsch aus seiner strengen Struktur und verzichtet auf alle Hinweise zur Aufführungsweise. Damit bewegt sich die Interpretation dieses Marsches zwischen Strategie und Zufall, eine Situation, die vergleichbar ist mit den Dynamiken einer militärischen Auseinandersetzung.

In Aladağs “Marsch” kommt die ursprüngliche Bedeutung des Zeichensetzens mit der Geschichte eines musikalischen Motives zusammen, das aus seinem ursprünglichen funktionalen Zusammenhang, der Militärmusik, gelöst wurde und über kulturelle Grenzen hinweg von der Hochkultur eines anderen Landes sublimiert und entpolitisiert wurde. Die klaren bildhauerischen Entscheidungen, die Nevin Aladağ trifft, führen diese Komplexität vor Augen.

Nevin Aladağ (*1972, Van, TR) lebt und arbeitet seit 2002 in Berlin. Von 1993-2000 studierte sie Bildhauerei an der Akademie der Bildenden Künste in München.

Die Ausstellung wird grosszügig unterstützt von HEIVISCH und SAHA Association.

www.kunsthallebasel.ch

Location:
Kunsthalle Basel
Steinenberg 7
4051 Basel
Switzerland