Shamiran Istifan – Manor Art Prize 2026

Shamiran Istifan (*1987) is the recipient of the Manor Art Prize Aarau 2026, which is awarded every two years to promote young Swiss artists. The award is accompanied by a solo exhibition and publication at the Aargauer Kunsthaus. In her work, the artist links memories of growing up in Aargau with broader questions about society and its structures. In her new works, she explores cultural memory, (in)visibility, and imaginary places. The exhibition unfolds as a spatial narrative in which personal history, formative influences, and imagined futures intersect.

In her installation-based works, Shamiran Istifan explores social systems. She works through media such as sculpture, textiles, and video. Aesthetically, she draws on pop culture, social media, suburban spaces, and the signs and symbols of everyday life. Visual language and stating itself becomes a formal device for shifting perception. New works are being created for the exhibition, with Aargau serving as a resonant space. Shamiran Istifan was born in Baden and is part of the Assyrian community – a minority from the Middle East with a significant presence in the canton of Aargau. Today, she lives and works in Zurich.

By returning to a place steeped in memories, Shamiran Istifan also presents the exhibition as an exploration of growing up more generally and of moving between worlds that coexist yet remain largely separate. The displayed works navigate the tension between the private and the public sphere, the visible and the invisible, the familiar and the concealed. An installation – comprising structures reminiscent of scaffolding and archaeological excavations, Gothic forms, and angel motifs embroidered onto black fabric – forms a kind of threshold between interior and exterior space. Rigid ordering systems and architectural structures are merged with softmaterials such as textiles, soap, and skin -like textures. Surfaces are central to the work – Shamiran Istifan deploys them as screens for projection and as signs of control and desire.

In several new works, domestic space reflects social issues. Istifan relocates letterboxes from a residential building to the museum. This quintessentially Swiss design object represents the transition from public order to private, often untold stories. A standardised formal language encounters pop-cultural motifs from the artist’s youth.

The exhibition culminates in an imaginary urban landscape: a transparent membrane envelops a building complex extending into the room. Drawing on old European towns and Gothic religious architecture, it evokes systems of order and representation.

In her art, Shamiran Istifan superimposes motifs and references from various contexts and eras, deliberately leaving room for different interpretations. In a manner that is both poetic and precise, she addresses collective memories in her work. She draws attention to the structures that shape perception and visibility, and erects contemporary monuments depicting the complexity of social coexistence in Switzerland.

Shamiran Istifan was born in Baden in 1987. She completed a Master’s degree in Transdisciplinarity at Zurich University of the Arts in 2020. She currently lives and works as a visual artist in Zurich.

To accompany the exhibition, Shamiran Istifan’s first monograph will be published in the form of an artist’s book. Serving as an archive, collection, and montage, it brings together personal fragments as well as images of works, and installation views. Alongside a text by Sarah Mühlebach, curator of the exhibition, the publication features an essay by the Afghan-German artist, curator, and author Moshtari Hilal, whose book “Hässlichkeit” [Uglinss] (2023) was widely acclaimed. The publication is bilingual (German/English).

Publisher: Verlag für Moderne Kunst, Vienna. Design: Dan Solbach, Berlin

A commitment to the young Swiss art scene

The Manor Art Prize, which celebrated its 40th anniversary in 2022, is one of the most important prizes for the promotion of contemporary art in Switzerland. It was created in 1982 by Philippe Nordmann to provide a platform for young Swiss artists. It is awarded by a jury of experts annually and alternately in the cities of Aarau, Basel, Biel, Chur, Geneva, Lausanne, Lucerne, Lugano, Schaffhausen, Sion, St. Gallen and Winterthur. A glance at the list of prize winners shows that the Manor Art Prize has paved the way to an international breakthrough for a whole series of artists. Manor sincerely congratulates the Manor Art Prize winners and wishes them every success in their artistic careers.

Curator Sarah Mühlebach
Curatorial Assistant Renée Schwerzmann

Opening hours Tue-Sun 10 am – 5 pm, Thu 10 am – 8 pm

Exhibition Duration 12 June – 06 September 2026

Shamiran Istifan – Manor Kunstpreis 2026

Shamiran Istifan (*1987) ist Trägerin des Manor Kunstpreis Aarau 2026, der alle zwei Jahre zur Förderung junger Kunst aus der Schweiz vergeben wird. Die Auszeichnung bietet Anlass für eine Einzelausstellung mit Publikation im Aargauer Kunsthaus. Die Künstlerin verknüpft dabei Erinnerungen an ihr Aufwachsen im Aargau mit übergeordneten sozialen und strukturellen Fragestellungen. In neuen Werken setzt sie sich mit kulturelle m Gedächtnis, (Un-)Sichtbarkeit und imaginären Orten auseinander. Die Ausstellung entfaltet sich als räumliche Erzählung, in der sich persönliche Erfahrungen, vergangene Prägungen und zukünftige Projektionen überlagern.

Shamiran Istifan erforscht in ihren installativen Werken soziale Systeme. Dabei nutzt sie unterschiedliche Medien wie Skulptur, Textil oder Video. Ästhetisch nimmt sie Bezug auf Popkultur, Social Media, suburbane Räume und visuelle Codes des Alltags. Bildsprachen der Inszenierung werden zu formalen Mitteln, die die Wahrnehmung verschieben. Im Rahmen der Ausstellung entstehen neue Arbeiten, für die der Aargau als Resonanzraum dient. Shamiran Istifan ist in Baden geboren und Angehörige der assyrischen Exilgemeinschaft – einer Minderheit aus dem Nahen Osten, die auch im Kanton Aargau präsent ist. Heute lebt und arbeitet die Künstlerin in Zürich.

Mit der Rückkehr an einen Ort von Erinnerungen versteht Shamiran Istifan die Ausstellung auch als Auseinandersetzung mit dem Aufwachsen generell und dem Wechsel zwischen Welten, die parallel existieren. Die ausgestellten Arbeiten bewegen sich im Spannungsfeld zwischen Privatem und Öffentlichkeit, Sichtbarem und Unsichtbarem, Bekanntem und Verborgenem. Eine Installation – bestehend aus Baugerüsten oder archäologische Freilegungen erinnernde n Strukturen, gotischen Formen und auf schwarzen Stoff gestickten Engelmotiven – bildet eine Art Passage zwischen Innen – und Aussenraum. Robuste, ordnende Systeme und architektonische Strukturen sind mit weichen Materialien wie Textilien, Seife oder hautähnlichen Texturen verflochten. Oberflächen spielen dabei eine zentrale Rolle – Shamiran Istifan setzt sie sowohl als Träger von Projektionen als auch als Zeichen von Kontrolle oder Wunsch ein.

In einigen neuen Arbeiten wird die häusliche Sphäre zum Spiegel gesellschaftlicher Themen. Die Künstlerin transferiert Briefkästen einer Wohnanlage in den musealen Kontext. Das typische Schweizer Designobjekt repräsentiert den Übergang von öffentlicher Ordnung zu privaten, oft unerzählten Geschichten. Eine standardisierte Formensprache trifft auf popkulturelle Motive aus der Jugendzeit der Künstlerin.

Schliesslich entsteht in der Ausstellung eine imaginäre Stadtlandschaft: Eine transparente Haut verkleidet einen in den Raum ragenden Gebäudekomplex. Angelehnt an europäische Altstädte und gotische Sakralarchitekturen, erinnert er an Systeme der Ordnung und Repräsentation.

Shamiran Istifan überlagert in ihrer Kunst Motive und Referenzen aus verschiedenen Kontexten und Zeiten, wobei sie bewusst Raum für unterschiedliche Lesarten zulässt. Auf poetische und zugleich präzise Weise thematisiert sie in ihrem Schaffen kollektive Erinnerungen. Sie lenkt den Blick auf jene Strukturen, die Wahrnehmung und Sichtbarkeit formen, und setzt der Komplexität des sozialen Zusammenlebens in der Schweiz zeitgenössische Denkmäler.

Shamiran Istifan ist 1987 in Baden geboren. Sie absolvierte einen Master in Transdisziplinarität an der Zürcher Hochschule der Künste (2020). Heute lebt und arbeitet sie als bildende Künstlerin in Zürich.

Anlässlich der Ausstellung erscheint die erste Monografie von Shamiran Istifan in Form eines Künstlerinnenbuchs. Als Archiv, Sammlung und Montage vereint es persönliche Fragmente sowie Werkabbildungen und Installation sansichten. Die Publikation enthält neben einem Textbeitrag von Sarah Mühlebach, Kuratorin der Ausstellung, einen Essay der afghanisch-deutschen Künstlerin, Kuratorin und Autorin Moshtari Hilal, deren Buch “Hässlichkeit” (2023) auf viel Echo stiess. Die Publikation ist zweisprachig (Deutsch /Englisch).

Verlag: Verlag für Moderne Kunst, Wien. Gestaltung: Dan Solbach, Berlin

Ein Engagement für die junge Schweizer Kunstszene

Der Manor Kunstpreis, der 2022 sein 40-jähriges Bestehen feierte, ist einer der wichtigsten Förderpreise des zeitgenössischen Kunstschaffens in der Schweiz. Er wurde 1982 von Philippe Nordmann ins Leben gerufen, um jungen Schweizer Kunstschaffenden eine Plattform zu bieten. Er wird von einer Fachjury jährlich und alternierend in den Städten Aarau, Basel, Biel, Chur, Genf, Lausanne, Luzern (für die Zentralschweiz), Lugano, Schaffhausen, Sitten, St. Gallen und Winterthur vergeben. Ein Blick auf die Liste der Preisträgerinnen und Preisträger zeigt, dass der Manor Kunstpreis einer ganzen Reihe von Künstlerinnen und Künstlern den Weg zum internationalen Durchbruch geebnet hat. Manor gratuliert den Preisträgerinnen und Preisträgern des Manor Kunstpreis ganz herzlich und wünscht ihnen viel Erfolg auf ihrem weiteren künstlerischen Werdegang.

Kuratorin Sarah Mühlebach
Kuratorische Assistenz Renée Schwerzmann

Öffnungszeiten Di-So 10 – 17 Uhr, Do 10 – 20 Uhr

Ausstellungsdauer 12.06. – 06.09.2026

www.aargauerkunsthaus.ch

Location:
Aargauer Kunsthaus
Aargauerplatz
5001 Aarau
Switzerland