Stéphanie Saadé – Building a Home with Time

Stéphanie Saadé (*1983, Lebanon) deals in her work with themes such as memory and the individual experience of time, scale and references to place. She subtly influences existing objects with quiet artistic interventions and places them in a loose network of references. They function as personal ‘objets trouvés’ that do not speak language but think it. The artist explores the nature of memory, historicity or the condition humaine, using transposition, displacement and metaphor to explore the relationship between the intimate and the universal.

The exhibition brings together new and existing works, including sculptures, fabric works, videos, works in glass and a video game, through which the artist develops different narratives around the theme of home. “Building a Home with Time” speaks to the slow process of forming a place, and at the same time the evolution and constitution of being, both of which are tied to each other and inseparable from the passage of time. Often her works place her personal life in scale with a part of completed history, but are also expanded by current events – such as the recent popular uprising, the devaluation of the Lebanese pound, hyperinflation, a global pandemic and a deadly explosion – which link the past and the present.

The embroidered curtains of “The Encounter of the First and Last Particles of Dust” (2019/2020) are spread across three rooms of the new building, rhythmising the architecture and movement through the space. It is one of the central works in the exhibition, in which the artist, like a cartographer, surveys paths that she covered again and again as a child and teenager. Often, the fine lines of embroidery on the yellowed curtains that came from her childhood home visualise the same routes at different times. They are routes that changed repeatedly over time due to political events in Lebanon, whose distance became shorter or longer and which suggest the time between autobiographical events and history, or the impossible encounter between past and present. From this poetry of the intimate, the artist not only reconstructs her own history and that of Lebanon, but she plays with the temporal and geographical shifts to evoke a sense of disorientation in the face of her personal surroundings. Between the curtains are small works with an often ephemeral presence or works that give the impression that they have just been left there by chance. A key to the family home in Lebanon, stuck in a heap of soil from Paris, where the artist was living when she made the work, as if she wanted to make this tiny piece of land more “homelike”. The work thus enables the impossible convergence of past and present. In another place a minuscule sculpture of pure gold and diamonds is embedded in the floor of the Kunsthaus. Valuable and almost invisible, it can without further ado be walked on unnoticed by visitors.

The continuation of the exhibition in the rooms of the old building combines new and existing works, develops different narratives around the theme of home and traces memories of Beirut. Being at home can have a constitutive effect on the formation of one’s own self: The materialisation of being takes place in the home, which enables the narration of the personal story. Things and spaces function as meaningful traces of past events. The pandemic with its lockdowns provided an opportunity to rethink the concept of home. The notion of travel, of distancing oneself from home, changed in the context of being locked in. Other forms were called for, for example travel via the sheer power of the imagination. However, the protective frame of one’s own four walls was soon transformed into its opposite for the people of Beirut: After the explosion in the port on 4 August 2020, many lost their homes, fled the country and left their domiciles behind. Home once again became a utopian notion that had to be reconstituted. With personal relics from private living spaces and immediate surroundings, which Stéphanie Saadé takes out of their context and works on artistically, she leaves hints and traces of her own identity, of history, but also of human existence itself in the exhibition space. At one point, we encounter an inconspicuous white baby bib from the Lebanese brand “Apocalypse”, a name which makes us take notice. During the explosion of the 2750 tonnes of ammonium nitrate in the Beirut port dust and dirt were deposited on its white surface. The artist decided to preserve the dust, as well as the fold that formed on the material during the transport of the work from Lebanon to Europe. For Saadé these traces refer to the mass exodus from the country, which she herself had experienced. Or, we find in “Re-Enactment LB/ Jasmine” (2016) the memory of a familiar scent hanging in the streets and courtyards of the houses, where jasmine flowers are dried. Closely related to this is the work “The Smell of Distance” (2016), which does not materialise at all, but consists of the curator wearing a jasmine scent every day for the duration of the exhibition, thus making the scent of the flowers, that had already evaporated during the first days of the exhibition, perceptible again. In “Free Poetry” (2021/22), the traces of fleeting drawings in the dust on the windows of cars and abandoned houses materialise in floating glass objects. Playing with poetics and metaphors that build on stories, history and personal experience, the artist finds a delicate balance between what is ephemeral and what is tangible.

A Night in Beirut
Parallel to her solo exhibition, Stéphanie Saadé is curating an intimate film programme in the foyer of the Kunsthaus with the Lebanese artists Sirine Fattouh (alone and in collaboration with Stéphanie Dadour), Marwan Moujaes, Roy Samaha and Maha Yammine.

Curator of the exhibition
Stefanie Gschwend, Associate Curator Kunsthaus Pasquart

In the context of the exhibition, a publication with texts by Caroline Cros and Stefanie Gschwend will be published by Verlag für moderne Kunst in April (FR/ENG/DT).

Opening hours Tues/Wed/Fri 12 – 6 pm, Thur 12 – 7 pm, Sat 11 am – 6 pm, Mon & Sun closed

Stéphanie Saadé (*1983, Liban) aborde dans son travail des thèmes tels que la mémoire et l’expérience individuelle du temps, la notion d’échelle et les liens aux lieux. Elle influence subtilement des objets existants par des interventions artistiques silencieuses et les place ainsi dans un vaste réseau de références. Ils fonctionnent comme des objets trouvés personnels, qui n’expriment pas un langage, mais le pensent. L’artiste explore la nature de la mémoire, de l’historicité ou la condition humaine, en utilisant la transposition, le déplacement et la métaphore pour explorer la relation entre l’intime et l’universel.

L’exposition réunit de nouvelles créations et des travaux existants, notamment des sculptures, des vidéos, des œuvres en tissu ou en verre et un jeu vidéo, à travers lesquels l’artiste développe différents récits autour du thème du chez-soi. “Building a Home with Time” évoque le lent processus de formation d’un lieu, et en même temps l’évolution et la constitution de l’être, tous deux liés l’un à l’autre et indissociables du passage du temps. Souvent, ses œuvres mettent en parallèle sa vie personnelle avec une partie de l’Histoire passée, mais elles sont aussi placées dans le contexte plus large des événements actuels – comme un récent soulèvement populaire, la dévaluation de la livre libanaise, l’hyperinflation, une pandémie mondiale et une explosion mortelle – qui relient le passé et le présent.

Les rideaux brodés de “The Encounter of the First and Last Particles of Dust” (2019/2020) se déploient dans trois salles du nouveau bâtiment et rythment l’architecture et le mouvement à travers l’espace. Il s’agit de l’une des installations centrales de l’exposition; à travers celle-ci l’artiste retrace, à la manière d’une cartographe, des chemins qu’elle a parcourus, quotidiennement ou ponctuellement, lorsqu’elle était enfant puis adolescente. Ces trajets brodés forment de fines lignes sur les rideaux jaunis, qui proviennent de sa maison d’enfance, et viennent se superposer à leurs motifs délavés. Ils sont reconstitués selon les routes de l’époque, que les événements politiques au Liban conditionnaient, les rendant tour à tour dangereuses ou sûres, inaccessibles ou praticables. Les trajets correspondent à des épisodes autobiographiques de la vie de l’artiste qui évoquent indirectement l’histoire du Liban: l’artiste reconstruit sa propre histoire et celle de son pays; s’en dégage une poésie de l’intime. Parmi les rideaux sont disséminées des œuvres de plus petite taille, à la présence souvent éphémère: la clé de la maison familiale au Liban, plantée fermement dans une poignée de terre de Paris, où l’artiste résidait au moment de la création de l’œuvre, comme pour rendre cet infime morceau de territoire plus “natal”. L’œuvre permet l’impossible rencontre du passé et du présent. Ailleurs, quelque part, une minuscule sculpture d’or pur et de diamant est encastrée dans le sol du musée. Tant précieuse qu’invisible, elle est potentiellement piétinée par les visiteurs; un lustre en cristal brisé ne sert plus que de support à une ampoule économique en néon. Les deux objets forment une improbable équation, rencontrée par l’artiste dans une maison beyrouthine, et reproduite. Les œuvres de Stéphanie Saadé opèrent comme des indices et des traces laissés par l’artiste, et dans lesquels l’effet heuristique de la distance se devine.

La suite de l’exposition dans les salles de l’ancien bâtiment réunit des travaux récents et plus anciens; différentes narrations se déploient, toujours autour du thème de la maison et des souvenirs du Liban. Le sentiment d’être chez soi joue un rôle capital dans le développement de l’individu: c’est au sein de l’habitation que se matérialise l’être, et c’est de là que débutent les histoires personnelles. Objets et espaces les racontent, fonctionnant comme des repères signifiants de ces événements passés. La pandémie et ses confinements ont donné l’occasion de repenser le concept de maison. La possibilité du voyage, donc de l’éloignement de la maison, s’est trouvée compromise durant le confinement, nécessitant la mise en place d’autres formes de voyages, comme celui par l’imagination. Cependant, pour les habitants de Beyrouth, la protection – devenue étouffante – offerte par la maison a été brusquement ébranlée après la double explosion du port de Beyrouth du 4 août 2020: beaucoup ont vu leur logement détruit, et fui le pays, laissant leur domicile derrière eux. Le chez-soi est redevenu une utopie, une notion à recréer. Stéphanie Saadé extrait de leur contexte et altère des reliques personnelles, issues de ses lieux d’habitation ou de son environnement immédiat, qu’elle dispose dans l’espace d’exposition comme des indices et des traces de sa propre identité, de l’Histoire, mais aussi de l’existence humaine. Au sein de l’exposition, nous rencontrons une serviette pour bébé ordinaire, fabriquée au Liban, mais dont la marque “Apocalypse”, intrigue. Sa surface blanche est tachée d’imperceptibles débris de l’explosion des 2750 tonnes de nitrate d’ammonium qui étaient stockés au port de Beyrouth. L’artiste a choisi de conserver cette poussière, ainsi que les plis formés sur le tissu au cours du transport de l’œuvre du Liban vers l’Europe, assimilé par l’artiste à l’exode massif dont elle a elle-même fait partie. Ou bien, nous retrouvons dans “Re-Enactment LB/ Jasmine” (2016) le souvenir d’un parfum familier, flottant dans les rues et les cours des maisons de Beyrouth. L’œuvre “The Smell of Distance” (2016) y est étroitement liée. Celle-ci se manifeste uniquement de manière olfactive: la curatrice porte un parfum au jasmin pendant toute la durée de l’exposition, rendant ainsi à nouveau accessible le parfum des fleurs, qui s’est déjà évaporé au cours des premiers jours d’exposition. Dans “Free Poetry” (2021/2022), les traces de dessins éphémères laissées par des passants sur des vitres de voitures poussiéreuses et des fenêtres de maisons abandonnées s’incarnent dans des objets en verre flottants. En jouant avec la poétique et les métaphores qui s’appuient sur les histoires, l’Histoire et ses expériences personnelles, l’artiste trouve un équilibre délicat entre ce qui est éphémère et ce qui est tangible.

A Night in Beirut
En parallèle à son exposition personnelle, Stéphanie Saadé présente dans le Foyer du Centre d’art un programme intime de films en collaboration avec les artistes libanais·e·s Sirine Fattouh (seule et en collaboration avec Stéphanie Dadour), Marwan Moujaes, Roy Samaha et Maha Yammine.

Commissaire de l’exposition
Stefanie Gschwend, collaboratrice scientifique Centre d’art Pasquart

Une publication accompagnant l’exposition avec des textes de Caroline Cros et Stefanie Gschwend paraîtra aux éditions Verlag für moderne Kunst en avril (FR/ENG/DT).

Heures d’ouverture Mardi/Mercredi/Vendredi 12:00 – 18:00, Jeudi 12:00 – 19:00, Samedi 11:00 – 18:00, Lundi & Dimance fermé

Stéphanie Saadé (*1983, Libanon) beschäftigt sich in ihren Arbeiten mit Themen wie Erinnerung und individueller Erfahrung von Zeit, Massstäblichkeit und Ortsbezügen. Sie beeinflusst existierende Objekte auf subtile Weise mit leisen künstlerischen Eingriffen und stellt sie in ein loses Bezugsnetz von Referenzen. Sie fungieren wie persönliche ‘Objets trouvés’, die Sprache nicht aussprechen, aber denken. Die Künstlerin untersucht die Beschaffenheit von Erinnerung, Historizität oder der Condition Humaine und verwendet dazu Transposition, Verschiebung und Metapher, um die Beziehung zwischen dem Intimen und dem Universellen zu erkunden.

Die Ausstellung vereint neue und bestehende Arbeiten, darunter Skulpturen, Stoffarbeiten, Videos, Werke aus Glas und ein Video Game, mit denen die Künstlerin verschiedene Narrationen rund um das Thema Zuhause entwickelt. “Building a Home with Time” spricht den langsamen Prozess der Bildung eines Ortes an und gleichzeitig die Entwicklung und Konstitution des Seins, die beide aneinander und untrennbar an das Vergehen von Zeit gebunden sind. Oft stellen ihre Arbeiten ihr persönliches Leben in Massstab zu einem Teil abgeschlossener Geschichte, werden aber auch durch aktuelle Ereignisse erweitert – wie jüngst einen Volksaufstand, die Entwertung des libanesischen Pfunds, eine Hyperinflation, eine weltweite Pandemie und eine tödliche Explosion – welche Vergangenes und Gegenwart miteinander verbinden.

Die bestickten Vorhänge von “The Encounter of the First and Last Particles of Dust” (2019/2020) verteilen sich über drei Räume des Neubaus und rhythmisieren die Architektur und die Bewegung durch den Raum. Es ist eines der zentralen Werke der Ausstellung, bei dem die Künstlerin wie eine Kartographin Strecken vermisst, die sie als Kind und Jugendliche immer wieder zurücklegte. Oft visualisieren die Stickereien auf den vergilbten Vorhängen aus ihrem Elternhaus dieselben Wegstrecken, die sich aber durch die politischen Ereignisse im Libanon über die Zeit immer wieder veränderten, deren Distanz kürzer oder länger wurde, und welche die Zeit zwischen autobiografischen Ereignissen und Geschichte oder die unmögliche Begegnung zwischen Vergangenheit und Gegenwart andeuten. In dieser Poesie des Intimen rekonstruiert die Künstlerin nicht nur ihre eigene Geschichte und die des Libanon, sondern sie spielt mit den zeitlichen und geografischen Verschiebungen, um ein Gefühl der Orientierungslosigkeit angesichts ihrer persönlichen Umgebung hervorzurufen. Zwischen den Gardinen finden sich kleine Werke mit oftmals ephemer wirkender Präsenz oder Arbeiten, die den Anschein erwecken, als seien sie nur zufällig dort hinterlassen worden: ein Schlüssel zum Haus der Familie im Libanon, der in einer Handvoll Erde aus Paris steckt, wo die Künstlerin zur Zeit der Entstehung des Werks wohnte, als ob sie dieses kleine Stückchen Land “heimischer” werden lassen wollte. So erlaubt das Werk das unmögliche Zusammentreffen von Vergangenheit und Gegenwart. An einem anderen Ort ist eine winzige Skulptur aus reinem Gold und Diamanten in den Boden des Kunsthaus eingelassen. Sie ist wertvoll, beinahe unsichtbar und kann ohne Weiteres unbemerkt von den Besucher*innen betreten werden. Oder wir begegnen einem zerbrochenen Kristallleuchter, der nur noch als Halterung für eine Neonlampe dient, als eine Konstellation, der man häufig in traditionellen libanesischen Häusern begegnet. Die Werke von Stéphanie Saadé fungieren wie Hinweise und Spuren, in denen die heuristische Wirkung der Distanz deutlich wird.

Die Fortsetzung der Ausstellung in den Altbauräumen vereint neue und bestehende Arbeiten, entwickelt verschiedene Narrationen rund um das Thema Zuhause und zeichnet Erinnerungen an den Libanon nach. Das Zuhausesein kann konstitutiv für die Bildung des eigenen Selbst wirken: In der Wohnung findet die Materialisierung des Seins statt, welche die Erzählung der persönlichen Geschichte ermöglicht. Dinge und Räume funktionieren als sinnhafte Spur der vergangenen Ereignisse. Die Pandemie mit ihren Lockdowns bot die Gelegenheit, das Konzept des Zuhauses neu zu überdenken. Die Vorstellung des Reisens, also des sich Entfernens von zu Hause, veränderte sich im Kontext des Eingeschlossenseins. Andere Formen wurden erfordert, wie beispielsweise das Reisen durch die reine Vorstellungskraft. Der schutzbietende Rahmen der eigenen vier Wände wurde für die Menschen in Beirut aber bald in sein Gegenteil umgewandelt: Nach der Explosion im Hafen am 4. August 2020 verloren viele ihre Wohnungen, flohen aus dem Land und liessen ihre Domizile zurück. Das Zuhause wurde erneut zu einer utopischen Vorstellung, die neu konstituiert werden muss. Mit persönlichen Relikten aus den privaten Wohnräumen und der unmittelbaren Umgebung, die Stéphanie Saadé aus ihrem Kontext greift und künstlerisch bearbeitet, hinterlässt sie im Ausstellungsraum Hinweise und Spuren ihrer eigenen Identität, der Geschichte, aber auch des menschlichen Daseins an sich. Einmal begegnen wir einem unscheinbaren weissen Säuglingstuch der libanesischen Marke “Apokalypse”, ein Name der aufhorchen lässt. Bei der Explosion der 2750 Tonnen Ammoniumnitrat im Beiruter Hafen lagerten sich Staub und Schmutz auf seiner weissen Oberfläche ab. Die Künstlerin entschied sich, den Staub zu konservieren, ebenso wie die Faltung, die sich während des Transports des Werks vom Libanon nach Europa auf dem Stoff gebildet hatte. Diese Spuren verweisen für Saadé auf den Massenexodus aus dem Land, den sie selbst miterlebt hatte. Oder, wir finden bei “Re-Enactment LB/ Jasmine” (2016) die Erinnerung an einen vertrauten Duft vor, der in Beirut in den Strassen und Hinterhöfen der Häuser wabert, wo Jasminblüten getrocknet werden. Eng damit verbunden ist die Arbeit “The Smell of Distance” (2016), die sich erst gar nicht materialisiert, sondern daraus besteht, dass die Kuratorin während der Ausstellungsdauer jeden Tag ein Jasminpafüm trägt und so den Duft der Blumen wieder wahrnehmbar macht, der sich in den ersten Tagen der Ausstellung bereits verflüchtigt hatte. Bei “Free Poetry” (2021/22) materialisieren sich die Spuren vergänglicher Zeichnungen im Staub auf Autoscheiben und Fenstern verlassener Häuser in schwebenden Glasobjekten. Im Spiel mit Poetik und Metaphern, die auf Erzählungen, Geschichte und persönlichen Erfahrungen bauen, findet die Künstlerin ein delikates Gleichgewicht zwischen dem, was flüchtig und dem, was greifbar ist.

A Night in Beirut
Parallel zu ihrer Einzelausstellung kuratiert Stéphanie Saadé im Foyer des Kunsthauses ein intimes Filmprogramm mit den libanesischen Künstler*innen Sirine Fattouh (allein und in Zusammenarbeit mit Stéphanie Dadour), Marwan Moujaes, Roy Samaha und Maha Yammine.

Kuratorin der Ausstellung
Stefanie Gschwend, Wissenschaftliche Mitarbeiterin Kunsthaus Pasquart

Anlässlich der Ausstellung erscheint im April eine Publikation mit Texten von Caroline Cros und Stefanie Gschwend im Verlag für moderne Kunst (FR/ENG/DT).

Öffnungszeiten Di/Mi/Fr 12 – 18 Uhr, Do 12 – 19 Uhr, Sa 11 – 18 Uhr, Montag und Sonntag geschlossen

www.pasquart.ch

Location:
Kunsthaus Centre d’art Pasquart
Seevorstadt 71 Faubourg du Lac
2502 Biel/Bienne
Switzerland