Stranger in the Village – Reflecting on Racism with James Baldwin

In his famous text “Stranger in the Village”, the US-American writer James Baldwin addressed the racism that informed his stay in Switzerland in the 1950s. Baldwin’s words continue to inspire many artists to this day. They hold up a mirror to us as a society and have lost none of their relevance. The group exhibition explores belonging and exclusion through current works by local and international artists, raising questions that concern us all.

The starting point for the exhibition “Stranger in the Village” is the eponymous text by the world-famous US-American author James Baldwin (1924-1987). In the early 1950s, Baldwin takes up residence for a few months in the Swiss mountain village of Leukerbad in the Valais. When he retreats there to write his debut novel, the residents greet him with “astonishment, curiosity, amusement, and outrage”. He is considered a “living wonder” and called the “N-word”. Baldwin realises that there are still regions in this world where a Black person is considered a discovery. He writes about this experience in his essay “Stranger in the Village”, which appears in Harper’s Magazine in 1953. Baldwin analyses the everyday racism in the mountain village to arrive at more wide-ranging reflections on the topic in his home country, the United States. His text is a call to become aware of existing power structures and discriminatory prejudices and their destructive consequences.

How do we respond to Baldwin’s words in Switzerland today? In a time of heightened awareness of social and structural injustices, the Aargauer Kunsthaus also intends to highlight issues of racism with art. The exhibition “Stranger in the Village” brings together numerous works of art from the middle of the 20th century to today, adopting an interdisciplinary, collaborative, and kaleidoscopic approach. At the very beginning of the exhibition, we encounter James Baldwin’s voice in the 1962 film version of “Stranger in the Village” by Pierre Koralnik (*1937). Quotes from the text serve as a leitmotif, organising the exhibition into various chapters, which present works by contemporary artists and current positions in dialogic ensembles, allowing them to form a connection.

Omar Ba (*1977, Geneva and Dakar) and Sasha Huber (*1975, Finland, Switzerland and Haiti) have created new works, especially for this exhibition. Works by artists working in Switzerland, such as James Bantone, Denise Bertschi, and Ceylan Öztrük, as well as by internationally known artists like Kader Attia, Marlene Dumas, Glenn Ligon, and Carrie Mae Weems are also on display. Among the approximately forty artists assembled for this exhibition, there will also be new names to be discovered or rediscovered, such as the US-American Vincent O. Carter or the Congolese André M’Bon, who both worked in Switzerland for decades. At the centre of the exhibition, an interactive room provides visitors with several options to participate creatively and to engage more deeply with the topic of racism.

The exhibition was designed by a museum team that enjoys the privileges of the majority and never experienced racism directly. To enhance knowledge, dialogue, and diversity, the exhibition was supported by an “Advisory Board”. This advisory committee consists of people from different areas of expertise and different backgrounds. They are connected in that they have devoted themselves to a more profound exploration of topics such as racial discrimination, exclusion, belonging, or decolonisation — always in relation to Switzerland. In preparation for the exhibition and beyond, the entire Aargauer Kunsthaus team is receiving training from Estefania Cuero, diversity expert and coach, who was invited to lead anti-racism workshops with the entire Kunsthaus team. This will help us understand that racism is not only an individual but also a structural matter. The question is not, “Am I racist?”, but rather, “How can I become aware of my own racism?” The exhibition will conclude with a multitude of possible answers, always through the prism of art.

James Baldwin (New York 1924-1987 Saint-Paul-de-Vence) is one of the most important US-American writers of the 20th century who became well- known far beyond the United States. He is an icon of equality for all people.

Artists in the Exhibition
Igshaan Adams (*1982, Capetown. Lives in Cape Town)
Judith Albert (*1969, Sarnen. Lives in Zürich)
Joshua Amissah (*1995, Winterthur. Lives in Berlin)
Luc Andrié (*1954, Pretoria. Lives in La Russille)
Kader Attia (*1970, Paris. Lives in Berlin and Paris)
Maria Auxiliadora da Silva (Campo Belo 1935–1974 São Paulo)
Omar Ba (*1977, Dakar. Lives in Genève and Dakar)
James Bantone (*1992, Genève. Lives in Genève and Zürich)
Sabian Baumann (*1962, Zug. Lives in Zürich)
Denise Bertschi (*1983, Aarau. Lives in Zürich)
Balthasar Burkhard (Bern 1944–2010 Bern)
Notta Caflisch (*1979, Bern. Lives in Winterthur)
Vincent O. Carter (Kansas City 1924–1983 Bern)
Ishita Chakraborty (*1989, Kolkata. Lives in Möriken)
Marlene Dumas (*1953, Capetown. Lives in Amsterdam)
Tatjana Erpen (*1980, Leuggern. Lives in Basel and Luzern)
Hanny Fries (Zürich 1918–2009 Zürich)
Klaus Hennch (Mainz 1924–2005 Eglisau)
Jonathan Horowitz (*1966, New York. Lives in Los Angeles)
Sasha Huber (*1975, Uster. Lives in Helsinki)
Hans Josephsohn (Kaliningrad 1920–2012 Zürich)
Laura Arminda Kingsley (*1984, Ohio. Lives in Dübendorf)
Vincent Kohler (*1977, Nyon. Lives in Lausanne)
Pierre Koralnik (*1937, Paris. Lives in Zürich)
Namsa Leuba (*1982, La grande Béroche. Lives in Talence)
Glenn Ligon (*1960, New York. Lives in New York)
André M’Bon (Beampo 1935–2019 Point-Noire)
Gianni Motti (*1958, Sondrio. Lives in Genève)
Sirah Nying (*1998, Zürich. Lives in Zürich)
Senam Okudzeto (*1972, Chicago. Lives in Basel)
Uriel Orlow (*1973, Zürich. Lives in Lisboa, London and Zürich)
Frida Orupabo (*1986, Sarpsborg. Lives in Oslo)
Ceylan Öztrük (*1984, Ankara. Lives in Zürich)
Markus Raetz (Bern 1941–2020 Bern)
Petri Saarikko (*1973, Helsinki. Lives in Helsinki)
Niki de Saint Phalle (Neuilly-sur-Seine 1930–2002 San Diego)
Lorna Simpson (*1960, New York. Lives in New York)
Martine Syms (*1988, Los Angeles. Lives in Los Angeles)
Olga Titus (*1977, Glarus. Lives in Winterthur)
Carrie Mae Weems (*1953, Portland. Lives in New York)

Publication
“Stranger in the Village. Rassismus im Spiegel” von James Baldwin / “Le racisme au miroir” de James Baldwin (2024), German/French, publisher: Scheidegger & Spiess, graphics design: Bonbon, Zürich

A publication in German and French will be released to coincide with the closing ceremony of the exhibition and the centenary of James Baldwin’s birth (1924-1987). Besides numerous images of the works, the catalogue contains a reprint of “Stranger in the Village” and a Graphic Novel by Melanie Grauer (illustrator, Zürich). Also included in the publication are a discussion between Sasha Huber, artist, and Dr. Céline Eidenbenz, curator, as well as essays and contributions for further reading by Dr. Rich Blint (scientist, author, curator, New York), Bill Kouélany (artist and author, Brazzaville, Congo), Nayansaku Mufwankolo (Delegate of Diversity & Inclusion, HEAD, Geneva), and Dr. Henri-Michel Yéré (historian and poet, University of Basel).

Curator: Dr. Céline Eidenbenz, in dialogue with the Advisory Board

Assistant Curator: Sarah Mühlebach

Mediation: Laura Arminda Kingsley

Advisory Board
Mandy Abou Shoak, social educator and anti-racism coach, Zürich
Joshua Amissah, photo editor, editor, curator, Berlin and Zürich
Sasha Huber, artist, Helsinki
Laura Arminda Kingsley, artist and mediator, Dübendorf
Nayansaku Mufwankolo, Delegate of Diversity & Inclusion, Lecturer for Cultural Studies and Critical Theory, Haute école d’art et de design (HEAD), Genf

With the advice of CARAH, Collective for Anti-R

Opening hours Tues-Sun 10 am – 5 pm, Thur 10 am – 8 pm

Exhibition Duration 03 September 2023 – 07 January 2024

Stranger in the Village – Rassismus im Spiegel von James Baldwin

In seinem berühmten Text “Stranger in the Village” (Fremder im Dorf) verarbeitete der US-amerikanische Schriftsteller James Baldwin seine von Rassismus durchzogene Erfahrung in der Schweiz der 1950er-Jahre. Baldwins Worte sind bis heute Inspiration für viele Kunstschaffende. Sie halten uns als Gesellschaft einen Spiegel vor und haben nichts von ihrer Brisanz verloren. Die Gruppenausstellung thematisiert Zugehörigkeit und Ausgrenzung anhand aktueller Werke von Kunstschaffenden aus der Schweiz und der internationalen Szene. Sie stellt Fragen, die uns alle angehen.

Ausgangspunkt der Ausstellung “Stranger in the Village” ist der gleichnamige Text des weltberühmten US-amerikanischen Schriftstellers James Baldwin (1924–1987). Anfang der 1950er-Jahre hält sich Baldwin für einige Monate im Schweizer Bergdorf Leukerbad im Wallis auf. Als er sich dorthin zum Schreiben seines Romandebüts zurückzieht, empfangen ihn die Einwohnerinnen und Einwohner mit “Erstaunen, Neugier, Belustigung oder auch Empörung”. Er wird als “lebendes Wunder” betrachtet und mit dem “N-Wort” (1) bezeichnet. Baldwin stellt fest, dass es immer noch Regionen auf dieser Welt gibt, in denen eine Schwarze Person als eine Entdeckung gilt. Diese Erfahrung verarbeitet er in seinem Essay “Stranger in the Village”, der 1953 im Harper’s Magazine erscheint. Darin analysiert Baldwin den Alltagsrassismus im Bergdorf, um schliesslich zu weiterreichenden Reflexionen über die Thematik in seinem Heimatland, den Vereinigten Staaten, auszuholen. Sein Text ist ein Aufruf, sich bestehender Machtverhältnisse und diskriminierender Vorurteile sowie deren zerstörerischen Auswirkungen bewusst zu werden.

Wie reagieren wir heute in der Schweiz auf Baldwins Worte? In einer Zeit, in der soziale und strukturelle Ungerechtigkeiten stärker wahrgenommen werden, möchte das Aargauer Kunsthaus Rassismus auch mit Mitteln der Kunst thematisieren. Die Ausstellung “Stranger in the Village” vereint zahlreiche Kunstwerke von der Mitte des 20. Jahrhunderts bis heute. Sie verfolgt einen interdisziplinären, kollaborativen und kaleidoskopischen Ansatz. Gleich zu Beginn der Ausstellung begegnet uns die Stimme von James Baldwin in der Verfilmung “Stranger in the Village” von Pierre Koralnik (*1937) aus dem Jahr 1962. Zitate aus dem Essay dienen als Leitfaden und gliedern die Ausstellung in verschiedene Kapitel. Darin werden Werke von zeitgenössischen Kunstschaffenden in dialogischen Ensembles präsentiert und treten so miteinander in Verbindung.

Eigens für die Ausstellung schaffen Omar Ba (*1977, Genf und Dakar) und Sasha Huber (*1975, Finnland, Schweiz und Haiti) neue Werke. Ebenso werden Werke von in der Schweiz arbeitenden Kunstschaffenden wie James Bantone, Denise Bertschi und Ceylan Öztrük sowie von international bekannten Kunstschaffenden wie Kader Attia, Marlene Dumas, Glenn Ligon und Carrie Mae Weems zu sehen sein. Unter den rund vierzig für die Ausstellung versammelten Kunstschaffenden gibt es auch neue Namen kennenzulernen oder wiederzuentdecken, wie den US-Amerikaner Vincent O. Carter oder den Kongolesen André M’Bon, die beide jahrzehntelang in der Schweiz künstlerisch tätig waren. In der Mitte des Rundgangs bietet ein Vermittlungsraum dem Publikum verschiedene Möglichkeiten, kreativ mitzuwirken und sich vertieft mit dem Thema Rassismus auseinanderzusetzen.

Diese Ausstellung hat ein mehrheitlich privilegiertes Museumsteam ohne Rassismuserfahrung konzipiert. Um mehr Wissen, Dialog und Diversität einzubringen, wurde die Ausstellung von einem “Advisory Board” begleitet. Dieses beratende Komitee besteht aus Personen unterschiedlicher Fachbereiche und Hintergründe. Sie alle zeichnet eine tiefergehende Beschäftigung mit Thematiken wie rassistische Diskriminierung, Ausgrenzung und Zugehörigkeit oder Dekolonisierung aus – immer mit Bezug zur Kunst und zur Schweiz. Als Vorbereitung zur Ausstellung und darüber hinaus bildet sich das ganze Team des Aargauer Kunsthauses weiter. Dazu wurde Estefania Cuero, Diversity-Expertin und -Coach, eingeladen, mit dem gesamten Kunsthaus-Team antirassistische Workshops durchzuführen. So lernen wir verstehen, dass Rassismus nicht nur individuell, sondern auch strukturell ist. Die Frage lautet nicht: “Bin ich ein Rassist/eine Rassistin?”, sondern vielmehr: “Wie erlange ich ein Bewusstsein für meinen eigenen Rassismus?” Mit einer Vielzahl möglicher Antworten, und immer durch das Prisma der Kunst, wird diese Ausstellung enden.

James Baldwin (New York 1924–1987 Saint-Paul-de-Vence) ist einer der bedeutendsten US-amerikanischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts, der weit über die Grenzen der Vereinigten Staaten hinaus bekannt wurde. Er ist eine Ikone der Gleichberechtigung aller Menschen.

Kunstschaffende der Ausstellung
Igshaan Adams (*1982, Kapstadt. Lebt in Kapstadt)
Judith Albert (*1969, Sarnen. Lebt in Zürich)
Joshua Amissah (*1995, Winterthur. Lebt in Berlin)
Luc Andrié (*1954, Pretoria. Lebt in La Russille)
Kader Attia (*1970, Paris. Lebt in Berlin und Paris)
Maria Auxiliadora da Silva (Campo Belo 1935–1974 São Paulo)
Omar Ba (*1977, Dakar. Lebt Genf und in Dakar)
Estefania Cuero (*1992, Genf. Lebt in Genf und Zürich)
Sabian Baumann (*1962, Zug. Lebt in Zürich)
Denise Bertschi (*1983, Aarau. Lebt in Zürich)
Balthasar Burkhard (Bern 1944 – 2010 Bern)
Notta Caflisch (*1979, Bern. Lebt in Winterthur)
Vincent O. Carter (Kansas City 1924–1983 Bern)
Ishita Chakraborty (*1989, Kolkata. Lebt in Möriken)
Marlene Dumas (*1953, Kapstadt. Lebt in Amsterdam)
Tatjana Erpen (*1980, Leuggern. Lebt in Basel und Luzern)
Hanny Fries (Zürich 1918–2009 Zürich)
Klaus Hennch (Mainz 1924–2005 Eglisau)
Jonathan Horowitz (*1966, New York. Lebt in Los Angeles)
Sasha Huber (*1975, Uster. Lebt in Helsinki)
Hans Josephsohn (Kaliningrad 1920–2012 Zürich)
Laura Arminda Kingsley (*1984, Ohio. Lebt in Dübendorf)
Vincent Kohler (*1977, Nyon. Lebt in Lausanne)
Pierre Koralnik (*1937, Paris. Lebt in Zürich)
Namsa Leuba (*1982, La grande Béroche. Lebt in Talence)
Glenn Ligon (*1960, New York. Lebt in New York)
André M’Bon (Beampo 1935–2019 Point-Noire)
Gianni Motti (*1958, Sondrio. Lebt in Genf)
Sirah Nying (*1998, Zürich. Lebt in Zürich)
Senam Okudzeto (*1972, Chicago. Lebt in Basel)
Uriel Orlow (*1973, Zürich. Lebt in Lissabon, London und Zürich)
Frida Orupabo (*1986, Sarpsborg. Lebt in Oslo)
Ceylan Öztrük (*1984, Ankara. Lebt in Zürich)
Markus Raetz (Bern 1941–2020 Bern)
Petri Saarikko (*1973, Helsinki. Lebt in Helsinki)
Niki de Saint Phalle (Neuilly-sur-Seine 1930–2002 San Diego)
Lorna Simpson (*1960, New York. Lebt in New York)
Martine Syms (*1988, Los Angeles. Lebt in Los Angeles)
Olga Titus (*1977, Glarus. Lebt in Winterthur)
Carrie Mae Weems (*1953, Portland. Lebt in New York)

Publikation
“Stranger in the Village. Rassismus im Spiegel” von James Baldwin / “Le racisme au miroir” de James Baldwin (2024), Deutsch/Französisch, Verlag: Scheidegger & Spiess, Grafik: Bonbon, Zürich

Kuratorin: Dr. Céline Eidenbenz, im Dialog mit dem Advisory Board

Kuratorische Assistenz: Sarah Mühlebach

Vermittlung: Laura Arminda Kingsley

Advisory Board

Mandy Abou Shoak, Sozialpädagogin und Anti-Rassismus-Coach, Zürich
Joshua Amissah, Bildredaktor, Editor, Kurator, Berlin und Zürich
Sasha Huber, Künstlerin, Helsinki
Laura Arminda Kingsley, Künstlerin und Vermittlerin, Dübendorf
Nayansaku Mufwankolo, Beauftragte/r für Inklusion und Lehrbeauftragte/r für Kulturwissenschaft und Kritische Theorie, Haute école d’art et de design (HEAD), Genf

Mit der Beratung von CARAH, Collective for Anti-Racist Art History, Universität Zürich, Kunsthistorisches Institut

1) “Das Benutzen des N-Worts durch einige Schwarze Menschen ist und kann Ausdruck von Selbstermächtigungsprozessen sein. Dies dient jedoch in keinem Falle als Legitimation für nicht-Schwarze Menschen diesen Begriff zu verwenden. Nicht-Schwarze Menschen müssen sich bewusst sein, dass die Reproduktion des ausgesprochenen N-Wortes immer auch bedeutet, Rassismen zu reproduzieren und zu zementieren.” Aus: Tupoka Ogette, Ein rassismuskritisches Alphabet, 2022.

Öffnungszeiten Di-So 10 – 17 Uhr, Do 10 – 20 Uhr

Ausstellungsdauer 03.09.2023 – 07.01.2024

www.aargauerkunsthaus.ch

Location:
Aargauer Kunsthaus
Aargauerplatz
5001 Aarau
Switzerland